Historiadora y antropóloga francesa investiga la vida en las salitreras y el uso de tecnologías
Un recorrido por las zonas donde funcionaron las máquinas chancadoras, los cachuchos, moliendas, que convivieron con los diversos tipo de trabajadores peruanos, chilenos y argentinos en el desierto más árido del mundo con la función de extraer el salitre del árido suelo, es el que realiza Valentine Aldebert Corona, una francesa de madre chilena que se interesó en la historia local, por las raíces que tiene en esta tierra, debido a su madre.
'Yo soy estudiante de un máster en la Universidad Panthéon-Sorbone, donde hay una colaboración con la Universidad italiana de Padoba y la Universidad portuguesa de Evora, donde en un principio tenía como proyecto de investigación hacer algo sobre el cobre chileno, que es muy conocido en Francia, pero como también quería efectuar relacionado con el salitre, por lo que vi antes, me indicaron que efectuara este último tema, que es desconocido en mi país', expresó Valentine.
La investigadora, especializada en historia, historia técnica (de procesos y maquinaria) y arqueóloga, expresó que, al ya tener el tema designado, comenzó a leer sobre lo que era la ingeniería ocupada en el tiempo del salitre, en libros europeos en francés, para adentrarse en las técnicas que se utilizaron en la extracción de las rocas de caliche, los procesos para recuperar el material, la compactación y empaquetación del nitrato que fue conocido alrededor de todo el mundo a fines del siglo XIX y principios del siglo XX.
Con estos conocimientos en su cabeza, la franco-chilena comenzó a ver cómo podría saber más de Chile, donde comenzó por Iquique y el interior de la región, para enterarse de las diversas formas de vida que afluyeron alrededor de la industria salitrera.
Es que la idea de Valentine no es quedarse sólo con el funcionamiento de las máquinas y la cantidad de producto que podían extraer día a día, ella quiere entender una extraña lógica que se da en estos abandonados asentamientos que tuvieron un boom y que marcaron la economía, enfrentamiento bélico y una forma de vida particular.
'Mi primera parada es Humberstone y Santa Laura, donde veré las máquinas, pero no es sólo eso lo que quiero documentar, sino que mi idea también es saber cómo vivía la gente, las construcciones que se realizaban, las costumbres, la confección del teatro, la topografía, y no sólo de las oficinas salitreras, sino de Iquique y Pisagua, que tuvieron mucha influencia de esta industria', explicó la estudiante del máster.
Así, aparte de lo que son las maquinarias, habrá una suerte de investigación de las construcciones de modelo neoclásico en madera de pino oregón, la que llegaba como lastre en los barcos que venían en búsqueda del caliche, cuando Iquique aún era un puerto peruano.
Otro de los aspectos que contempla la investigación son las diferentes vías de conexión que existían en esa época, como el tren salitrero que unía a diversas oficinas a lo largo de los territorios de las actuales regiones de Arica-Parinacota, Tarapacá y Antofagasta
'Esta es una investigación muy intensiva que es complicada, puesto que debo entender decenas de años de historia, pero que es agradable de contar, porque es un tema desconocido para mi país y es parte de la sangre chilena que tengo y, de verdad, me agrada mucho poder recorrer los diversos lugares', comentó Valentine.
Pero no sólo estará en la región, sino que ella se trasladará hasta la región de Antofagasta, donde analizará la vida en la ex salitrera Pedro de Valdivia y en la única oficina extractora de caliche que funciona en la actualidad, María Elena.
'Yo allí podré comparar los distintos sistemas utilizados y también las diferencias entre una y otra salitrera, entre los procesos y si es afectaba a la gente que vivía en ellas, por lo que es mi investigación. Además de documentar cómo es la topografía del lugar', explicó la estudiante de post grado extranjera,
El viaje a esos otros dos puntos de referencia serán este fin de semana, puesto que los tiempos son acotados para realizar el trabajo en terreno, tras lo cual volverá a Francia a continuar con su investigación y entrevistas a través de correos electrónicos y material seleccionado para la escritura de este relato.
'Como dije antes, esto tiene gran importancia, puesto que en mi país nadie sabe de la industria salitrera de Chile. Cuando uno dice que es medio chilena, te preguntan dos cosas: Por Pinochet y por el 'Chili con carne' (chile con carne, plato mexicano), porque la pronunciación es la misma para el país y el ají', explicó con una sonrisa Valentine Aldebert Corona.
Respecto de lo que ha apreciado de la ciudad, la francesa aseveró que le ha gustado mucho el aspecto del paseo Baquedano, el cual guarda cierta magia del tiempo del caliche, que se combina con la estructura de un Iquique más moderno, que funciona a un extremo del mismo y que el mar está al otro extremo.
Valentine contó que desde muy pequeña se interesó por el tema minero que existe en el país, luego que estuviera en Chuquicamata, la mina rajo abierto más grande del mundo, lo que le llamó la atención, por como era el procedimiento y el trabajo de las maquinaras gigantes en el lugar.
Eso y la influencia de su madre chilena fue lo que le dio inspiración para querer dar a conocer el tema en Europa.
'Lo que me alienta a divulgar los conocimientos al otro lado del mundo, es que constituye para mí, un homenaje a mi doble nacionalidad', señaló.
Y con cada cosa que ve y escucha respecto del salitre, más interés tiene en develar las particularidades que tiene el complejo sistema de las calicheras.
Además agregó que el impacto de la industria del salitre en el mundo es muy importante por lo que siente necesario contribuir a este conocimiento, más allá de las fronteras de Chile.
'El salitre se explotó de forma tan intensiva sólo en las regiones del Norte Grande, influyendo en la construcción de una identidad regional y nacional, las que se buscarán en las huellas aún existentes', precisó la investigadora.
Entre las personas que ha entrevistado están el sociólogo Sergio González, quien habló sobre toda la historia de cómo vivían en la pampa salitrera, y el director ejecutivo de la Corporación Museo del Salitre, Silvio Zerega, quien le dio pase para investigar en sectores que no están abiertos al público en las oficinas salitreras que ellos manejan.
Zerega aprovechó la instancia de reconocer este trabajo, que hará conocido el patrimonio nacional. J