Cortes de calles, vehículos levantando el viejo asfalto, hombres y mujeres con cascos y overol de color naranja, trabajan en la actual transformación urbana de Iquique. Esta vez se trata del ensanchamiento de las calles y de la notable mejora del pavimento. Lo anterior ha provocado una alteración de la vida cotidiana de ciertos barrios. En los habitantes de la calle Bulnes ha generado protesta. En el fondo, estas transformaciones de las calles responden al incremento del parque automotriz. La ciudad se re-acomoda para facilitar la vida de los automovilistas y de los ciclistas que parecen ir en aumento. ¿Habrán ciclovías?

El viejo paisaje iquiqueño que constaba con la vereda y luego una franja de tierra y enseguida la calle, desaparece. Esa franja, usada como jardín, campo de fútbol, y ahora como estacionamiento, deja de existir. La ciudad se piensa en función de quienes poseen automóviles y no en el peatón. Alguien argumentará que eso pasa en todas las ciudades y que es el precio que hay pagar por el progreso. Pero es una solución parche. Al ritmo del crecimiento de la población, vía migraciones, el parque automotriz seguirá aumentando. Y en un par de años más, la ciudad se verá de nuevo colapsada.

Esa franja de tierra, terreno de transición entre la calle y la vereda, fue fundamental, en la formación de nuestra identidad como iquiqueños que hacíamos de la calle, un lugar de convivencia. El juego de la rayuela, las bolitas, el quechi y otros tantos además de las subidas a los palo postes, se realizaban en ese territorio en que las viejas, mi madre incluida, regaban para endurecer.

En el fondo está el alegato de cómo construimos una ciudad amable que se reconozca en aspectos como el que estamos perdiendo. No se trata de volver a instalar los coches Victoria, sino que cada autoridad cumpla con su cometido. Los autos abandonados, por ejemplo, son la mejor muestra de lo mal que estamos, en cuanto a imagen ciudad. Al ritmo que vamos, ya no seremos como escribió el Pato Advis un puerto de madera, sino de concreto y de vidrios. La planificación urbana, no está en nuestro diccionario.

Hoy se celebra en todo el mundo el Día Internacional de la Bicicleta. La fecha plantea la oportunidad para promover el uso de este medio de transporte, como también para llamar la atención respecto a los derechos que tienen los ciclistas en medio de un sistema vial que en nuestra ciudad aún no los tiene necesariamente incorporados.

Se trata de una necesidad concreta de hacer conciencia respecto a este vehículo. Y es que a pesar del plan anunciado por el Gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet, de construir más de 190 kilómetros de ciclovías en el país, nuestra región se caracteriza por el poco trabajo que se ha realizado en este sentido.

En Tarpacá existen varios proyectos que las consideran y que buscan extender la que recorre el borde costero, hacia El Morro, con una iniciativa del Ministerio de Obras Públicas, además del Par Vial que ejecuta el Serviu, pese a que a un grupo de vecinos no lo consideran una buena alternativa.

En términos particulares, ayuda a sus usuarios a desarrollar una vida sana con actividad física y reducción del estrés. También es una ayuda en términos económicos al no tener que desembolsar en gastos como pasajes, combustible o estacionamientos.

Para la ciudad, las bicicletas contribuyen a disminuir la congestión vehicular y la contaminación ambiental producto de los 67 mil vehículos motorizados que circulan por Iquique.

Sin embargo, estas mismas condiciones y beneficios exigen también de los ciclistas integrarse a la red vial de manera responsable, conociendo las leyes de tránsito y en especial, conduciendo a la defensiva, con las medidas y elementos de seguridad necesarios y exigidos.

La muerte del doctor Ricardo Reyes en Bajo Molle en marzo de 2014, se transformó en un ícono de las necesidades y desventajas de los ciclistas en Iquique.

Esperemos que esta jornada no pase inadvertida, especialmente por los beneficios que reporta el uso de la bicicleta, por sobre todo avanzar a una cultura que respete al ciclista y por otro lado que estos puedan respetar las leyes del tránsito y puedan apropiarse de las calles.