En medio de la discusión por la gratuidad y la calidad de la educación, 5.261 estudiantes darán este año la Prueba de Selección Universitaria, PSU, en Tarapacá.

Este lunes y martes, estos estudiantes y familias pondrán muchas de sus esperanzas en lo que será su futuro, las que van de la mano del desempeño en una serie de exámenes que les permitirán elegir una carrera.

La prueba es un factor clave para el ingreso y aunque muchas universidades privadas no toman en cuenta el puntaje, lo cierto es que las de mejor si lo hacen, además que de este también depende la opción de becas.

Si bien existe un aumento de un 8% en los alumnos que darán la prueba, también es cierto que el mayor crecimiento lo están teniendo las carreras técnicas, donde muchos estudiantes de bajos recursos buscan una forma rápida de salir al campo laboral.

Actualmente se ha armado una polémica respecto a la gratuidad de los institutos y centros de formación técnica y como estos pueden optar a este beneficio. En este sentido, la oferta para los estudiantes se ha restringido a los planteles sin fines de lucro.

En este punto el desafío para los centros de las universidades es mayor. Deberán ser capaces de ofrecer una gran gama de carreras y mejorar la calidad de la educación que imparten y para esto necesariamente el Estado debe mejorar sus aportes, sobre todo para planteles regionales.

La brecha entre las universidades de la zona central y las de los extremos de nuestro país en su gran mayoría tienen diferencias abismales, no solo por los aportes que las primeras reciben a partir de centros de investigación de gran y dilatada trayectoria, sino porque las universidades regionales se llevan el grueso de los alumnos vulnerables, que no cuentan con los recursos para buscar una carrera en otra ciudad con los gastos que significa, independiente de los beneficios a que estos puedan optar.

Hoy gran parte del problema de calidad en las universidades es el mismo que tienen muchas áreas: el centralismo. Debemos apuntar a equilibrar la balanza incentivando el desarrollo científico en regiones.

Conocer otras ciudades es volver a reconocer la nuestra. Sé que comparar es odioso, pero el ejercicio es válido. Con las otras ciudades, sobre todo de Latinoamérica compartimos una tradición que vienen de la América Indígena, pasa por las guerras de la independencia que en el siglo XX son sometidas a cambios profundos producto de la globalización, del neoliberalismo y de las migraciones. Un city tour, por nuestras ciudades es un buen ejercicio para entender lo anterior. Nombres de líderes indígenas, generales, obispos, ocupan el repertorio de los personajes, que ayudan a construir el espacio urbano.

Angel Rama nos habló de la ciudad letrada, David Viñas de la ciudad liberal y muchos ahora, hablan de la ciudad shopping. La nuestra parece escapar a esas denominaciones, aunque hay lugares que perfectamente son identificables con esas categorías.

Las otras ciudades nos muestran que es posible tener una ciudad "como Dios manda", es decir, planificada, ordenada, limpia y cuyo centro sea el peatón. La ciudad es el lugar donde los desconocidos conviven, afirma el sociólogo Bauman. Y por lo mismo, se precisa de espacios en la que tengan la posibilidad de, al menos, saludarse. De allí la importancia de plazas, parques y otros lugares. Está claro que el mall, no cumple esa función. Una ciudad sin esos espacios, no es democrática.

Hay ciudades que han refuncionalizado sus espacios. La cárcel de Punta Carretas en Montevideo es hoy un shopping. La ex penitenciaría de Valparaíso, hoy es un centro cultural. La ex estación de trenes de la calle Sotomayor, espera ser reutilizada como espacio ciudadano.

Otras ciudades no enseñan que es posible el sueño de armonizar, en una sola ciudad, varias de ellas. Pero para ello se precisa de voluntad, de un plano regulador y sobre todo, de creer que sin una urbe amable, la calidad de vida no se obtiene. Ya no es posible volver al Iquique de los años 50, pero su atmósfera nos podría ayudar a delinear, un mejor vivir, un mejor dormir, un mejor descansar. Un Iquique de la siesta y de la fiesta, con espacios comunes para encontrarnos con el prójimo. No olvidemos el extranjero es un amigo que no conocemos.