Iquique y Pisagua sufrieron un deficiente servicio de abastecimiento de agua potable, lo que motivó reclamos por la mala calidad, subido precio e insuficiente caudal. Los ingleses controlaban ese lucrativo negocio. Esta situación en Pisagua llegó a una crisis en 1904, lo que involucró una drástica intervención de la alcaldía municipal contra la casa de Gamble North, hermano de quien fuera llamado "El Rey del Salitre" Mr. J.T. North.
Mister Gamble North era representante de la New Paccha and Jazz Pampa Nitrate Co, Ltda. La casa explotaba el agua procedente de Dolores que se vendía al público. Los reclamos de la población del puerto salitrero que el año anterior había sido devastado por un gran incendio, motivaron que se solicitara los servicios del jefe del Laboratorio Químico Municipal de Iquique, Amador Guajardo, a fin de analizar el agua que consumían los pisagüeños. El informe del químico fue rotundo contra el empresario inglés. La alcaldía decretó que en vista de ese informe que "certifica que el agua procedente de Dolores que se vende al público por la casa Gamble North en ese puerto es nociva para la salud. Prohíbase en absoluto a dicha casa el expendio de agua de Dolores, bajo apercibimiento de clausurar la aguada con el auxilio de la fuerza pública." Paralelo a esta enérgica resolución, el primer alcalde ordenó que se condense nuevamente y se empezó a vender agua de buena calidad.
Para reanudar sus operaciones, la empresa inglesa debió haber tomado las medidas necesarias para mejorar la calidad del agua que expendía con negligencia punible. En 1929 la firma North Brothers prestaba el mismo servicio al ya decadente puerto salitrero.
Essat a principios de este siglo construyó una planta abatidora de arsénico para el agua potable de Pisagua que procede de Dolores, permitiendo mantener el nivel de arsénico del agua en valores bajo el nivel establecido en la norma vigente, ¿Y cómo está el nivel de arsénico en el agua potable de Alto Hospicio e Iquique?
Mario Zolezzi Velásquez
