Luis Uribe: el valiente marino que continuó el legado de Arturo Prat
Su relato sirvió para construir la historia del Combate Naval de Iquique y la heroica gesta del 21 de mayo de 1879.
La componen sólo algunas cuadras del centro, donde abundan bancos, oficinas de empresas y hasta un medio de comunicación. Sin embargo, la calle Luis Uribe guarda el legado de un sobreviviente del combate Naval de Iquique, quien gracias a su testimonio se conoció la historia de los últimos momentos de Arturo Prat y el hundimiento de la Esmeralda.
Según Eduardo Melipil, curador del Museo Naval de Iquique, Luis Uribe Orrego es el continuador de Prat al asumir el mando de la corbeta.
"Prat en su arenga dijo: 'Mis oficiales sabrán cumplir con su deber', y ese es el legado de Luis Uribe, quien tiene que tomar el control de la corbeta Esmeralda cuando muere Prat en el primer espolonazo. No duda en continuar con lo que el comandante le había legado, que era vencer o morir", explica el responsable del museo.
Gracias a su valentía -dice Melipil- manda a colocar una segunda bandera en la punta del mástil, con el objetivo de dejar en claro que el buque no va a rendirse.
Heroica labor
Luis Uribe nació en Copiapó el 13 de agosto de 1847. Ingresó a la Escuela Naval el 20 de agosto de 1858, junto a una serie de muchachos, quienes conformaron lo que más tarde se conoció como el "Curso de los Héroes", inmortalizado durante la Guerra del Pacífico.
Al iniciarse el conflicto en 1879, Uribe estaba como Segundo Comandante de la corbeta Esmeralda, con la misión de bloquear el puerto peruano de Iquique. El 21 de mayo del mismo año, esta vieja nave escribiría la heroíca historia del Combate Naval de Iquique y el Combate Naval de Punta Gruesa.
Tras la muerte del Comandante Prat luego de abordar la nave peruana "Huáscar", Uribe asumió el mando y combatió hasta que la corbeta Esmeralda se hundió, sin rendirse, a pesar de la enorme superioridad del enemigo.
"Después de haber terminado el combate sigue al mando de la tripulación y de los suboficiales que fueron prisioneros en la ciudad de Iquique en la Ex Aduana y posteriormente en Tarma, localidad de Perú donde fueron trasladados posteriormente. Uribe siempre lucha por el bienestar de los prisioneros del gobierno de Perú", manifiesta Melipil.
A fines de diciembre de 1879 Uribe Orrego fue canjeado por los prisioneros que Chile había obtenido al capturar El Huáscar en Mejillones el 8 de octubre. Producido el intercambio Uribe vuelve Chile y se integra nuevamente a la Armada, donde es recibido junto a todos los sobrevivientes de La Esmeralda con honores.
Llevó los restos de prat
En 1888, Luis Uribe vino a Iquique a buscar los restos de su primo hermano, Arturo Prat. "Hay que recordar que el tío de Prat, Jacinto Chacón, hermano de su madre, se casa con la mamá de Luis Uribe, quien era una viuda oriunda de Copiapó, y de esa relación queda el hijastro del tío Jacinto. Al ingreso de la Escuela Naval, Jacinto Chacón es el apoderado de Arturo Prat como de Luis Uribe", relata Eduardo Melipil.
Gracias a la labor de Uribe, los restos del Comandante Prat, el Teniente Serrano y el Sargento Aldea fueron llevados a Valparaíso, y fueron depositados en la cripta de los Héroes de la Plaza Sotomayor, que hasta hoy alberga a los héroes de Iquique.
El 17 de julio de 1914 fallece a los 67 años de edad, en Valparaíso. Sus restos yacen en el Monumento a los "Héroes de Iquique", próximo a Arturo Prat y los suyos.
"(Uribe) no duda con continuar con lo que el comandante (Prat) le había legado, que era vencer o morir".
Eduardo Melipil,, curador del Museo, Naval de Iquique."