Antes del 21
Desde 1880 que se recuerda el 21 de mayo de 1879. A pesar que Iquique aún no pertenecía a Chile, la guarnición local hacía honores por la oficialidad y marinería caída en combate el año anterior. La construcción de la tradición de recordar a través del acto cívico-militar es sí mismo, una liturgia laica de lo ocurrido que muestra el mecanismo del Estado para realzar los actos en defensa del Estado y su espiritualidad, la nación a saber en términos afectivos; la Patria.
Desde el siglo XIX, que Iquique se chileniza con la educación (S. González; 2003), sino también con los deportes, como señala Bernardo Guerrero (2005). Además de eso, se cotidianiza la chilenización, pero ¿cómo?, una de las respuestas está en la recordación de batallas, sea Pampa Germania, Dolores y Tarapacá, en que la escuela y la prensa local, las conmemoraban, pero también se recuerda con firmeza el 21 de mayo, es más en 1974, la dictadura militar, crea el Mes del Mar, en base al hecho bélico.
La dinámica de la socialización del conflicto y su recuerdo oficial en feriados, desfiles y actos, es una arista de la comprensión del 21 de mayo en Iquique y la otra es la efectividad de este proceso en las generaciones de iquiqueños que internalizaron la fecha y con ello, reflejan que el heroísmo del capitán Prat y su marinería, debe ser mantenido en el tiempo. Esta efectividad permite que sean los padres y madres de los niños los que mantengan la tradición y como tal, velen porque exista continuidad. Estos padres, visten a los niños y niñas de marineros, teniendo el comercio local una respuesta no solo adornando vitrinas con motivos navales, sino que vendiendo productos, como gorras y uniformes, algunas de ellas diferenciadas de marineros y oficiales, pues el escalafón no es solo militar, sino social.
El desfilar, se transforma en un lenguaje que es aprendido, como lo es el relato mismo de los hechos, se omite la figura de Condell y su victoria, por el sacrificio de Prat, debe importar considerar ambos hechos y resaltar el significado histórico, dado que en una ciudad multicultural, como Iquique, hay que destacar que la misma tripulación de la "Esmeralda" estaba compuesta no solo por chilenos, sino también por extranjeros.
Los iquiqueños temporalizaron mayo y dicen "antes del 21 y después del 21", compraban y compran ropa nueva para una fiesta que es la nacionalidad misma del conquistar una tierra en guerra. Más, solo recordar que se conmemore igual, otro 21, éste es en diciembre de 1907 y ese fue de tragedia con más muertos y con héroes que eran civiles.
"Permite que sean los padres y madres de los niños los que mantengan la tradición".
Patricio Rivera Olguín, historiador Unap."