Latorre: la calle que albergó la matanza de la Escuela Santa María
En esta arteria ocurrió un cruel hecho de sangre, pero luego surgió la actividad comercial y la tradición.
Era el límite este del Iquique del siglo XX, sin embargo, el mayor hito de calle Latorre es que albergó uno de los episodios más tristes, como sanguinarios, de la historia de Chile: la matanza de la Escuela Santa María en 1907.
El emblemático edificio de la Escuela Número 1 Domingo Santa María data de 1883 y fue la primera escuela pública chilena, que junto a la desaparecida plaza Manuel Montt, fue escenario de un cruel acto de horror y sangre.
Héroe naval
La calle se llamaba Ancash en referencia a un valle peruano de ese país. Hacia 1883, los chilenos la llaman Juan José Latorre en honor al héroe naval que es el vencedor del "Huáscar" en la captura de este monitor peruano el 8 de octubre de 1879 en el combate de Angamos, al sur de Mejillones.
"Este marino era un prodigioso táctico marino y además miembro de la Masonería en una institución con pocos miembros de esa agrupación filantrópica en la Armada, incluso llega a ser Soberano Gran Comendador del Supremo Consejo de Chile de la Gran Logia. A la vez, tiene el grado de Contraalmirante en 1884", comenta Patricio Rivera, académico e investigador de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Arturo Prat.
El profesional agrega que Latorre es de los pocos marinos que permanece fiel al Presidente José Manuel Balmaceda, dado que es la Marina la que se subleva a este gobierno en 1891 y se queda en el exilio hasta 1894. Luego vuelve al país y es diputado por el Partido Balmacedista desde 1894 hasta 1906 y fallece en 1912.
La plaza y la escuela
En calle Latorre, la iglesia católica erige un templo, muy simbólico para los iquiqueños. Se trata de la Parroquia San Antonio de Padúa, que los iquiqueños conocen como iglesia San Francisco, la que incluso fue un convento de franciscanos por iniciativa de religiosos de esa orden provenientes de Lima.
"La iglesia tiene amplia acogida en el pueblo iquiqueño y éste coopera en su construcción. De hecho, demora cinco años y se concluye hacia 1904. En 1908 llegan los franciscanos belgas a Iquique y en 1909 la propiedad de este convento es entregada a esta congregación", complementa el profesor de la Unap.
Otro de los principales legados de la calle Latorre es que pasaba por el costado sur de la plaza Montt y esta se ubicaba en el lugar del actual Mercado Municipal que es fundado en 1936.
Esta plaza es descrita por el escritor y periodista Francisco Ovalle en 1908 al señalar: "La expresada plaza se encuentra en un estado de abandono semejante al en que estuvo hace dos años la plaza 'Condell'. Es un sitio abierto, espacioso, sin árboles y sin jardines donde existió hasta 1906 un carroussel (…) Generalmente en ella levantan los circos sus tiendas de campaña (…) Los edificios que rodean la plaza 'Montt' son muy modestos. Por lo común le rodean pobres viviendas y dos o tres casas de digna apariencia. Encuéntrese en ella, la escuela pública 'Domingo Santa María' cuyo edificio ocupa una manzana de terreno. Posee dos pisos y un jardín que se halla muy abandonado".
Precisamente en este último establecimiento fueron abatidos por el Ejército más de 3.600 huelguistas, según la memoria social. Sobre este acontecimiento, Ovalle relata: "… reventaron las balas de las ametralladoras del 'Blanco Encalada', manejadas por un guardia marina del 'Zenteno' y las de las tropas que rodeaban la plaza 'Montt'. El campo quedó cubierto de sangre humana; la entrada principal quedó interrumpida por una gran barrera de muertos y de agonizantes. El espectáculo era siniestro. Las almas más frías habrían temblado".
Hacia baquedano
Calle Latorre albergó la ferretería de los hermanos Mangini, que sufrió un incendio en el 2013. La data del local es de principios del siglo XX, sin embargo desde la década de los cincuenta la tenían los hermanos. Hacia el mar, está la peluquería Fernández, grato lugar y tradicional de iquiqueños, según Patricio Rivera. Y al frente de esta, está el local comercial de la familia Crispieri, el cual existe desde 1906, de inmigrantes italianos.
"Esta calle tiene también el hito iquiqueño de los chumbeques de la familia Koo, que está en la esquina de calle Ramírez y este dulce iquiqueño se sitúa territorialmente en esta calle que tiene su origen en la pampa salitrera con Kaupolín Koo y su esposa la piqueña Petronila Bustillos", afirma el académico.
Asimismo en esta calle está el Patronato Nacional de la Infancia que data de 1918 y que entregaba la antigua Gota de Leche. A este lugar llegaban madres con niños y niñas con enfermedades como tuberculosis, peste bubónica y tifus. Algunas venían de las oficinas salitreras, de hecho algunos murieron en este lugar, por ello abundan historias de fantasmas de esos niños.
"La calle termina en la avenida Baquedano, pero antes de ello está el mítico 'Colocolo Bar' de propiedad de la fallecida señora Chepita que era pampina, su nieto atiende el lugar clásico de iquiqueños del centro", comenta Rivera, quien complementa que también se ubicó en esta calle la sede del Centro Permanente de la Solidaridad o CPS, fundado en 1984 en Iquique por la Fasic (Fundación de Ayuda Social de las Iglesias Cristianas).