Fertilizantes previo a la época del salitre
Es un lugar común, "el salitre chileno fertilizó las tierras de la Vieja Europa". Lo que presentaré es un extracto de uno de los acápites de la investigación que presentó al gobierno chileno el fiscal Alejandro Bertrand (ver Google) en su "Condición actual de la Propiedad Salitrera en Chile", 1892. Como investigador serio, Bertrand cita fuentes, autores de los cuales extrajo ideas y notas. En el apartado VII, "Competidores del salitre en el mercado de los abonos", anota que el profesor Wagner en 1885 observó que "un suelo propio para el cultivo de las plantas, debe contener las siguientes substancias: deido fosfórico, azoe (nitrógeno), potasa, cal, magnesia, sesquibrido de hierro y ácido sulfúrico". Aclara que "las fábricas de abono producen abonos azoados, fosfatados y potásicos… que garantizan las proporciones de ellos". Menciona luego lo que nuestro trabajo intenta destacar: "¿Cuáles son pues, los competidores del salitre? Primeramente los diferentes abonos animales: sangre, cuero, polvillo de lana, estiércol, abono de pescado, etc. Segundo y principalmente el sulfato de amoníaco". En Chile por esa época ya se alzaban voces, sobre todo en la prensa obrera, que el salitre al igual que el guano podría ser desplazado por algún elemento sintético.
El cónsul de Chile en Berlín informaba: "Parece que los métodos mencionados tienen buen porvenir, pues si suben un tanto más los precios de los abonos importados, hará buena cuenta la fabricación de Poudrette (estiércol) en el país". El asunto iba más allá de Alemania, fábricas similares existían en Francia, Reino Unido, Italia, Noruega, y otros. De todo esto sabía el gobierno chileno. El resto de la población, un rotundo no! Confirmaba un estudio del Dr. Stutzer del Instituto Agrícola de Bonn que el "salitre de Chile tiene la ventaja de suministrar el mejor alimento nitrogenado para las plantas" (1886). Así entendemos los esfuerzos de John Thomas North de realizar propaganda en cuanto a los beneficios del salitre chileno, llegando incluso a obsequiar a terratenientes en España, sacos de salitre para la fertilización de sus campos. Tendremos también a las combinaciones salitreras realizando la propaganda mediante coloridos afiches, presentación de los cuales se efectuó en Santiago de Chile hace algunos años, en la Biblioteca Nacional. Moraleja: un producto no se vende per se.
"Así entendemos los esfuerzos de John Thomas North de realizar propaganda".
Pedro Bravo Elizondo,, Kansas"