Mártires Céspedes y González: cruzada por el honor y la tragedia
Han pasado 88 años desde que un voraz incendio ocurrido en el antiguo Iquique se llevó las vidas de dos valientes bomberos que hicieron todo lo posible por apagar las llamas de unas casas ubicadas en la extinta calle la Unión.
Fermín Óscar Céspedes y Manuel González Véliz fueron los bomberos de laCompañía 12 de Iquique que murieron la mañana del 5 de julio de 1929 cuando trataban de sofocar el fuego que destruía siete hogares ubicados al sur del creciente Iquique de principios del siglo XX.
El incendio era de gran magnitud y ante la falta de agua, los bomberos derribaron tabiques para detener el fuego. Eso debilitó la estructura de las casas, por ello cae un muro en llamas sobre ambos voluntarios, quienes son rescatados aunque con graves heridas y fueron derivados al Hospital de Beneficencia.
Fermín Céspedes murió el 7 de julio, mientras que Manuel González falleció el 9 de julio, causando estupor entre los habitantes de la época.
La "unión"
Según los datos aportados por Patricio Rivera, académico e investigador Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Arturo Prat, calle Céspedes y González data del año 1893 y es llamada primero como Calle de la Unión, luego los iquiqueños la denominan simplemente "Unión".
"El origen del nombre es variado, no hay certeza aún. Esta calle estaba primero en su límite original que era Séptimo Oriente (hoy Héroes de La Concepción) y se cambia su nombre al de Mártires Céspedes y González", complementa el historiador.
Más tarde -relata Rivera- la calle mantiene su nombre gracias a un decreto municipal firmado bajo la administración de Jorge Soria Quiroga en 1972.
Camino al oriente
La calle Céspedes y González es una extensión sur de Iquique. Se acerca a Cavancha y está en las cercanías de la antigua Parada Sur del Ferrocarril Urbano.
"Sus primeros habitantes fueron comerciantes chilenos y extranjeros, asiáticos chinos y europeos, que edifican sus casas en las cercanías del Colegio Don Bosco y su iglesia", comenta el profesor de la Unap, quien añade que en su proyección oriente la calle se proletariza más, es decir, la arteria está divida en dos cuadrantes: el histórico hasta Arturo Fernández y luego de este punto hasta Séptimo Oriente.
"Este último sector fue habitado por trabajadores y obreros hacia las primeras décadas del siglo XX, luego el cuadrante de la actual Héroes de La Concepción hasta la actual Salvador Allende, es un sector igualmente de trabajadores que dan paso a inmigrantes en la actualidad", expresa el docente univesitario.
Asimismo, desde mediados de los noventa hasta nuestros días es un sector de repuestos vehiculares y talleres, parecido a la calle 10 de Julio en Santiago.
Luego el último cuadrante al oriente da paso a las antiguas instalaciones de la Dirección de Obras Sanitarias, antigua DOS para los iquiqueños del siglo pasado, hoy condominio. Finaliza en un edificio social del Serviu que data de mediados del 2000 y termina en avenida Progreso.