Augusto Harlow es un personaje desconocido de Iquique. Fue profesor y artista. Sus pinceles forjaron varias telas, entre ellas la que se llama "Oración de un Veterano del 79", un homenaje a los soldados que murieron en la batalla de Dolores o San Francisco el 19 de Noviembre de 1879, Guerra del Pacífico.
Se desempeñó como profesor de dibujo y música del Liceo de Hombres. No solo se dedicó a la enseñanza, sino que lo atrajo la pintura. En 1915, en tiempo de la I Guerra Mundial, se realizó una función en el Teatro Nacional, organizado por el Círculo Fernández Montero "en honor y beneficio del inteligente artista en pintura don Augusto Harlow", señala un diario iquiqueño, el que agrega que el Señor Harlow en retribución "al público que lo honrará en su función, rifará entre los asistentes un valioso cuadro, quizás la mejor producción que sus vigorosos pinceles haya trazado sobre el lienzo".
En 1931 una casa comercial donde funcionaba el taller de la Fotografía Harlow. En ese año se iba acrecentando dolorosamente las consecuencias de la gran crisis salitrera.
Año después, en 1938, consciente de la penosa realidad que afectada a los pocos veteranos del 79 que quedaban en Iquique, se planteó el patriótico propósito de rendir un homenaje pictórico a esos sobrevivientes de la Guerra del Salitre, retratando a uno de estos: Rafael Escobedo.
Harlow escogió un tema relacionado con la Batalla de Dolores, donde las tropas chilenas derrotaron completamente a las peruano-bolivianas. La pintura la denominó "Oración de un Veterano del 79" al pie de la fosa de los caídos en Dolores, donde existe un monumento conmemorativo.
El Sr. Escobedo fue el personaje central del cuadro. Este aparece arrodillado en una sola pierna, luciendo en su pecho las tres medallas con sus siete barras que indicaban las campañas realizadas. En su brazo izquierdo llevaba una banda tricolor. El pinto relató que vio que el rostro del Veterano del 79 se tornó en paz y brotar de sus ojos una lágrima. Era la emoción de uno de los que recibieron el tristemente famoso "pago de Chile". Hace poco tiempo propuse que la avenida Circunvalación se denomine avenida "Veterano del 79". Parece que el consejo no recepciona la propuesta.
Desconozco el destino de la tela "Oración de un Veterano del 79" en que aparece Rafael Escobedo. El pintor Augusto Harlow falleció en Iquique en 1943, un personaje que después de tantísimos años de olvido emerge al conocimiento público. La Labor de Harlow ha sido continuada por otros pintores que mueven la actividad pictórica en la capital tarapaqueña.
Mario Zolezzi Velásquez
