Los secretos que guarda la sirena del mediodía
Comenzó en manos de carabineros, pero luego pasó al Cuerpo de Bomberos. A pesar de que desde el terremoto no se escucha, proyectan volver a usarla.
Una de las tantas tradiciones de antaño y que se han perdido es el sonido de las sirenas. Desde muchos años los bomberos se han caracterizado por hacerlas sonar para anunciar un incendio, pero también cada mediodía, el año nuevo, los incendios y como fecha insigne, cada 21 de mayo a las 12:10 horas.
En 1920 fue cuando se instaló por primera vez una sirena eléctrica de 110 volts, la que se activaba desde el cuartel de Carabineros, y la primera vez que anunció un incendio fue el 10 de noviembre de ese mismo año, fecha en que Arturo Alessandri Palma visitaba la ciudad debido a su candidatura como Presidente de la República.
Estos relatos fueron contados por el profesor de Ciencias Naturales Ítalo Manniello Evangelista, quien también perteneció al Cuerpo de Bomberos desde 1955 y donde pasó por todos los cargos de la entidad. Él y su notoria inclinación por la historia iquiqueña lo hizo llegar a investigar hasta el más mínimo detalle, dando fechas icónicas como cuando se descompuso en 1956 y fue reemplazada por una de marca alemana, "que fue instalada en el mismo edificio del Colectivo O'Higgins, con la colaboración del señor Jansson, ingeniero de la empresa eléctrica de Iquique. Su sonido fue muy potente, ya que cubría toda la ciudad en esos años", contó el profesor.
Iba todo bien, relataba Ítalo, hasta que en 1971 se produjo el incendio del Teatro Nacional, lo que además provocó un gran conflicto que fue comentado por la prensa, dado que carabineros, quienes estaban a cargo de activarla, tardaron mucho en hacerla sonar y el fuego no tuvo piedad. Por esa razón fue que los uniformados "decidieron renunciar a la responsabilidad de accionar la sirena de incendios, resultado de esto, se retiró la sirena del edificio Colectivo O'Higgins y se instaló en la Sexta División del Ejército (Luis Uribe con Bolívar), lo que fue peor", sostuvo.
Sin embargo, al año siguiente el Cuerpo de Bomberos (CB) junto a la ayuda de Corfo adquirieron una nueva sirena chilena la que fue instalada en el mismo Colectivo O'Higgins, activando su sonido por medio de una línea privada.
Terremoto
Los hechos que han acontecido a raíz de ese sonido siguieron con el tiempo, como la instalación de otra en Santiago Polanco con Salvador Allende y la adquisición de una de marca inglesa, pero fue en 2014 que la alarma del mediodía dejó de sonar.
El comandante del CB de Iquique, John Romero Vilches, comentó al respecto y dijo que la sirena "la dejé de tocar por el terremoto por que la gente estaba muy sensible", aseguró. A pesar de esto, la máquina sigue estando en el mismo lugar de siempre (Colectivo O'Higgins) pero "hay que hacerle mantención como todo equipo", agregó.
Dicha tradición hoy en día está totalmente erradicada, ya que "lamentablemente a veces con el tiempo y con todas las tecnologías, éstas se van perdiendo en Iquique. Justamente hay un bombero antiguo, don Guillermo Dávila que siempre me mencionaba el tema de la sirena de por qué no la hacíamos tocar", recordó el comandante.
Así es que debido a los constantes pedidos de la comunidad más longeva de Iquique con respecto a este tema, es que Romero ya está contemplando la posibilidad de hacerla tocar, pero es un proyecto que lo van a ir gestionando a partir del próximo año para que todos los iquiqueños de antaño y las nuevas generaciones vuelvan a escuchar ese característico sonido al mediodía.
"La dejé de tocar por el terremoto por el tema de que la gente estaba muy sensible".
John Romero Vilches, Comandante del Cuerpo de Bomberos de Iquique."