Héroes de La Concepción: hitos de la última calle de Iquique en 1907
La arteria ha tenido tres nombres. En ella se enclavan el hospital, el Parque Comunal y los centros comerciales y bancarios de nuestro siglo.
La actual avenida Héroes de La Concepción desde su nacimiento ha tenido tres nombres. El primero data de fines del siglo XIX, específicamente desde 1886, y se llamó Calle del Hospital en alusión al Hospital de Beneficencia. Posteriormente se denominó Séptimo Oriente hacia 1900, siendo la última calle de la ciudad en 1907.
Finalmente en las postrimerías de los años 80 del siglo pasado fue nombrada Héroes de La Concepción en referencia a los 77 jóvenes soldados del Regimiento "Chacabuco" que mueren en combate y sin rendirse en la sierra peruana ante fuerzas peruanas regulares e irregulares (guerrillas indígenas) al mando del coronel Juan Gastó en el poblado de La Concepción el 9 y 10 de julio de 1882.
"En esa fecha los soldados y oficiales del Ejército de Chile, hacen un juramento a la Bandera para recordar ese hecho y comprometerse a defender el país", aporta Patricio Rivera, académico e investigador de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Arturo Prat.
Desde el matadero
De acuerdo al historiador, los primeros vecinos de la arteria fueron pobladores del antiguo sector de la población San Carlos que nació en los corrales del antiguo Matadero Municipal y la calle misma nace entre un cerro referencial que dejó de existir hacia la expansión de la calle el año recién pasado.
"Hacia 1981 surge la población Norte Hospital que aglutina el nacimiento de esta calle y sus vecinos eran obreros ferroviarios, comerciantes pequeños y luego tripulantes pesqueros. A medida que la calle se expande hacia el sur es más reciente", cuenta Rivera, quien agrega que es interesante hacer notar que la calle era de tierra hasta fines de los setenta.
El antiguo hospital
Como toda calle antigua Héroes de La Concepción guarda importantes construcciones. Quizás la más representativa es el Hospital de Beneficencia, cuya plaza es descrita por Francisco Ovalle en su obra "La ciudad de Iquique", que data de 1908.
"Al final de la calle Serrano existe una plazuela donde se encuentra el Hospital de Beneficencia. Nada tenemos que admirar en ella; todo lo que se ofrece a nuestros ojos es triste. Desde allí se domina El Colorado, último barrio de Iquique y la rodean algunos promontorios 'roqueños' convertidos en grandes basurales, y viviendas pobrísimas que llenan de congoja el alma; y como si esto no fuera suficiente para llorar, la vista, después de pasearse por ese cortejo de calamidades, descubre las cruces, los cipreses y los ángeles de la mansión eterna", escribió el autor.
Sobre el hospital, Ovalle consignó lo siguiente: "El hospital fue fundado en 1887 y es un edificio elegante y cómodo. Consta de cuatro patios, de catorce salas para hombres, cuatro para mujeres y dos para niños, posee un estanque de agua dulce y otro de agua salada para los incendios; un departamento para los insanos; otro para la autopsia de los cadáveres; dos magníficas salas para 'operaciones', con todos los requisitos que poseen las salas de los hospitales de Europa; una cocina monstruo, donde la higiene y el orden brillan como un sol a mediodía".
Desarrollo actual
La calle sigue siendo llamada como Séptimo Oriente por los iquiqueños antiguos y en su expansión la arteria tuvo ferreterías, casas sólidas tipo chalet de cooperativas privadas, iglesias evangélicas y un sector de la población militar.
También entre sus cuadras está el Parque Comunal que celebró las ramadas en los años 90 y también en la antigua ubicación del ahora supermercado Lider y el mall, estuvieron las Ramadas en los años ochenta y también fue escenario de los desfiles del 18 de septiembre hacia 1992 y 1994.
"Luego de ello se establecen casas Serviu, muchas de ellas de programas PET para profesores, militares y empleados públicos, como la población Lirima de 1985 y hacia fines de los 80 que se suman al condominio Héroes de 1996 y también supermercados y placas bancarias todas ellas del año 2000 en adelante y más aún con universidades privadas", destaca Patricio Rivera.
El profesor también cuenta que en este sector se ubicó hacia el 2006 y 2009 el llamado "Mall del Pueblo" que hoy es recinto de ferias navideñas y en sí todo este sector nació con la expansión de Iquique luego de Cuarta Sur (hoy Diego Portales) a partir del 2000, como el antiguo Mall Las Américas y los condominios que datan del 2004 y 2010.