Con Luka Modric al mando, Croacia sigue triunfando
Clasificaron al Mundial tras superar a Grecia en el repechaje. Hoy están ubicados en los octavos de final y enfrentarán a Dinamarca.
Matías Gatica Lindsay
La selección de Croacia no tiene una gran tradición mundialera. Compitiendo con ese nombre recién desde 1990, uno de los exintegrantes de la antigua Yugoslavia ha participado en cinco Copas del Mundo, consiguiendo su mejor participación en 1998 cuando consiguió el tercer lugar en Francia. En la actualidad los balcánicos cuentan con grandes jugadores como el capitán Luka Modric y el jugador del Barcelona Iván Rakitic.
Desde que se desintegró Yugoslavia, Croacia ha tomado gran parte del protagonismo de la zona. Participaron en su primer Mundial en 1998, y de la mano de su goleador, Davor Šuker, quien anotó seis goles en siete encuentros, obtuvieron un histórico tercer lugar. En dicha Copa, los croatas cayeron en semifinales por 2-1 ante el campeón Francia y derrotaron por 'el bronce' a Holanda por el mismo resultado.
Para conseguir su quinta participación de las últimas seis posibles, Croacia compartió el grupo I junto a Islandia, Ucrania, Turquía, Finlandia y Kosovo. A pesar de haber asomado como favorita entre esas selecciones, la albirroja quedó en el segundo puesto con 20 puntos, dos por debajo del impresionante combinado islandés.
Con esto, los croatas que cuentan con grandes figuras a nivel mundial como Luka Modric (Real Madrid), Iván Rakitic (Barcelona), Mario Mandzukic (Juventus), Iván Perisic (Inter de Milán), entre otros, fueron destinados a jugar el repechaje. Allí enfrentaron a Grecia, quienes también fueron segundos de su grupo. Un 4-1 en el partido de ida, les dio una gran cuenta de ahorro para el partido de vuelta en Grecia, el cual terminó 0-0 y terminó dándoles la clasificación a Rusia 2018.
La principal figura de los balcánicos es el jugador del Real Madrid, Luka Modric. El 'Pony' como le apodan, a sus 32 años ha disputado dos mundiales (2006 y 2014) y ha anotado 12 goles y puesto 17 asistencias en 104 partidos jugados con la selección. Por otra parte y en su club, Modric ostenta 14 títulos, de los cuales cuatro son Champions League, habiendo sido partícipe clave en sus obtenciones.
En la frase de grupos del Mundial, Croacia ganó sus tres encuentros ante Nigeria, Argentina e Islandia. Clasificó junto a Argentina.
Ahora el desafío es superar en los octavos de final a Dinamarca. El partido se jugará el domingo 1 de julio, en el estadio Nizhni de Novgorod.