Bélgica mejora su historia con el tercer lugar al vencer a Inglaterra
Con los goles de Thomas Meunier y Eden Hazard, los belgas coronaron su mejor resultado en una Copa del Mundo desde su cuarto puesto en México 1986, al vencer a los ingleses por 2-0 en el duelo de consuelo.
Pese a que es llamado el duelo de consuelo o el de los frustrados, la de de ayer fue una jornada histórica para Bélgica, que consiguió su mejor resultado en una Copa del Mundo al vencer 2-0 a Inglaterra en el partido por el tercer puesto del Mundial de Rusia 2018.
Así, el conjunto de Roberto Martínez cerró su participación en la Copa del Mundo con una sonrisa, tras haber superado su mejor resultado histórico, que había sido el cuarto lugar que la selección belga obtuvo en México 1986, la última ocasión en que había llegado a disputar una semifinal.
Pero Francia le quitó el martes el sueño de estar en la final, un revés que Bélgica dejó atrás ayer en San Petersburgo donde consiguió un merecido premio para esta gran generación.
Por segunda vez Inglaterra y Bélgica coincidían en Rusia 2018. La anterior, en la fase de grupos y con la clasificación resuelta, había sido para definir puestos. Esta, en cambio, fue para salvar el honor, aunque la primera tambén la habían ganado los belgas (1-0).
Martínez ya había advertido en la víspera de las intenciones belgas. En esta situación, el tercer puesto no es un tema menor. Y el once por el que optó fue una declaración de intenciones. Sólo hizo un cambio: Youri Tielemans en lugar de Marouane Fellaini. Thomas Meunier, quien había estado ausente en la semifinal por suspensión, regresó al equipo.
Por el contrario, la alineación de Gareth Southgate fue revolucionaria, ya que introdujo caras nuevas, como las del central Phil Jones, los centrocampista Eric Dier, Ruben Loftus-Cheek y Fabian Delph y el carrilero Danny Rose.
Y el retorno tuvo su gloria: Meunier fue junto a Eden Hazard autor de los goles de Bélgica. "Estos jugadores no querían ya confiar sólo en el talento individual. Querían trabajar como equipo", dijo el técnico tras la victoria. "Sus estándares han sido magníficos. Querían que el país estuviera orgulloso de ellos, que cada seguidor de los 'Diablos Rojos' estuviera orgulloso", agregó.
Bélgica tuvo el control del partido desde el principio. Aparentemente más motivado, mantuvo el control del juego y la primera mitad fue claramente suya.
Meunier abrió el marcador rápidamente a los cuatro minutos tras capitalizar un centro del lateral izquierdo Nacer Chadli, batiendo al arquero inglés Jordan Pickford. Dato aparte: Bélgica igualó un récord, al contar con 10 anotadores distintos en el certamen, algo que sólo habían conseguido Francia en 1982 e Italia en 2006.
En la segunda parte, y pese al dominio de Inglaterra que tuvo una ocasión clara de Eric Dier sacada bajo palos por Toby Alderweireld, Bélgica puso la sentencia en una jugada en que Hazard, tras un contragolpe de Kevin De Bruyne, puso el segundo tanto a los 82'.
Inglaterra, campeona por única ocasión como local en 1966, igualó en Rusia su mejor resultado desde entonces, el cuarto puesto en 1990.
"Hoy mostramos que hay margen para mejorar. No somos un trabajo concluido todavía. Estamos aprendiendo aún. Todavía podemos mejorar", reconoció el delantero inglés Harry Kane. "No queremos esperar otros 20 años para llegar a otra semifinal de un torneo importante", agregó el jugador del Tottenham.
Por su parte, Hazard, elegido el Mejor Jugador del partido, dijo sentirse orgulloso de su equipo. "Ha sido una gran historia. Por primera vez acabamos entre los tres primeros en una Copa del Mundo y es para estar muy orgulloso de estos chicos. Y creo que lo haremos mejor dentro de dos años (en la Eurocopa)", destacó.
Aunque admitió que la derrota en la semifinal fue un duro golpe, aseguró que supieron sobreponerse. "Estábamos tristes después de la semifinal pero hicimos lo necesario para ganar este partido hoy y lograr la mejor clasificación de la historia. Hemos ganado dos veces a Inglaterra. Y jugamos bien contra Francia (en la semifinal), pero lo más importante en el fútbol es ganar y hoy lo hicimos", dijo.
Tras el duelo la selección belga recibió en una breve ceremonia el premio por el tercer lugar de manos del presidente de la FIFA Gianni Infantino.
Infantino colgó una medalla a la delegación belga, que se ubicó después tras una valla con la mención al tercer puesto para posar para los fotógrafos. Con el premio al cuello, los jugadores de Roberto Martínez dieron una vuelta por el campo para agradecer el apoyo a la afición y cerrar su paso por su mejor mundial.