Una fantasía cósmica: científicos revelan cómo luce un agujero negro
La imagen, revelada tras reunir datos obtenidos por ocho radiotelescopios de un consorcio internacional, ayuda a confirmar la teoría general de la relatividad.
Associated Press - Medios Regionales
Científicos revelaron la primera imagen jamás lograda de un agujero negro, evidente gracias a sus bordes tórridos y sombríos en los que la luz se curva sobre sí misma, como en una fantasía cósmica.
Al reunir los datos recogidos por ocho radiotelescopios del consorcio internacional Telescopio Horizonte de Sucesos (EHT, en inglés), los astrónomos crearon la imagen que en realidad muestra el entorno de un agujero negro supermasivo, los monstruos absorbentes de luz del universo de los que habló Albert Einstein hace más de un siglo y que confirmaron los observadores durante las décadas siguientes.
"Hemos visto lo que creíamos era imposible de ver. Hemos visto y fotografiado un agujero negro. Aquí está", dijo Sheperd Doeleman, de la Universidad de Harvard y líder de un equipo de unos 200 científicos de veinte países, mientras se develaba la imagen de un anillo en llamas anaranjado y negro.
"La ciencia ficción se ha convertido en ciencia realidad", declaró la física de la Universidad de Waterloo Avery Broderick, una de las descubridoras.
Jessica Dempsey, otra descubridora y subdirectora del Observatorio del Este Asiático en Hawai, dijo, de hecho, que le recordaba el poderoso Ojo Ardiente de Sauron de la trilogía "El señor de los anillos".
A diferencia de los agujeros negros menores, producto del colapso de estrellas, los agujeros negros supermasivos son de origen misterioso.
Situados en el centro de la mayoría de las galaxias, incluida la nuestra, son tan densos que nada, ni siquiera la luz, escapa a su atracción gravitatoria. El "horizonte de eventos" -el punto sin retorno, desde donde la luz y la materia se precipitan inexorablemente al abismo- es tan grande como todo nuestro sistema solar.
Luz al sonido
Hace tres años, astrónomos provistos de un sistema de observación extraordinariamente sensible escucharon el ruido de dos agujeros negros mucho más pequeños que convergían para generar una onda gravitatoria, tal como había pronosticado Einstein. La nueva imagen, publicada en la revista Astrophysical Journal Letters y anunciada en conferencias de prensa de todo el mundo, agrega luz al sonido.
Los científicos que no participaron del proyecto insinuaron que la hazaña podría ser digna de un Premio Nobel, tal como sucedió con el descubrimiento de la onda gravitatoria. "Me parece que se ve muy convincente", dijo Andrea Ghez, directora del Grupo del Centro Galáctico UCLA, que no fue parte del equipo descubridor.
Mientras mucha materia en torno de un agujero negro cae en una espiral de muerte y jamás se la vuelve a ver, la nueva imagen capta gas y polvo que circulan a suficiente distancia para estar a salvo para que se los vea millones de años después desde la Tierra, dijo Dempsey.
La imagen tomada a lo largo de cuatro días, cuando los astrónomos debían contar con "tiempo perfecto y todas las estrellas alineadas", ayuda a confirmar la teoría general de la relatividad de Einstein, dijo Dempsey. El gran físico incluso pronosticó la forma simétrica que se ha observado, añadió. "Es circular, pero la luz es más brillante de un lado", expuso Dempsey. Eso se debe a que esa luz se aproxima a la Tierra.
Las medidas se toman a una longitud de onda invisible al ojo humano, por eso los astrónomos añadieron color a la imagen. Optaron por el "oro exquisito, porque esta luz es muy caliente", dijo Dempsey. "Es lógico darle estos dorados y naranjas candentes".
"Hemos visto lo que creíamos era imposible de ver. Hemos visto y fotografiado un agujero negro. Aquí está".
Sheperd Doeleman, Líder del equipo científico"
200 científicos de veinte países conforman el equipo que trabajó para obtener la primera imagen de un agujero negro.