Este 21 de Mayo se conmemoran 140 años de una de las gestas más heroicas de la historia de Chile: el Combate Naval de Iquique. Con este hecho se galvanizó una de las páginas pletóricas de subliminidad del acontecer patrio ¿Por qué? La respuesta está en que durante cuatro horas una frágil embarcación -la corbeta Esmeralda- se batió con un poderoso monitor peruano llamado Huáscar. La tripulación de la "Mancarrona" (la Esmeralda era llamada de esa manera por sus tripulantes, eran 200, por ser ya una vieja corbeta) combatió hasta el final, sin rendirse.
A las 12:10 horas de ese 21 de Mayo la Esmeralda sucumbía con la bandera chilena izada al tope. Momentos antes sobre la cubierta del Huáscar encontraba la muerte, en forma heroica, el capitán de fragata Arturo Prat Chacón, el que era comandante de la Esmeralda.
Este suceso es de enorme importancia, porque en él se unen las virtudes de heroísmo, valentía y amor a la patria, estas tres son encarnadas, a la perfección, por el héroe de la jornada, Arturo Prat, y el resto de la gente que participó en la contienda.
"Muchachos, la contienda es desigual…", son las primeras palabras de la arenga que pronunció Prat antes de iniciar el combate.
Estas reflejan la descollante y valerosa actuación, y sin ambigüedades, de los capitanes Prat y Condell, del sargento Aldea, los tenientes Uribe y Serrano, el guardiamarina Riquelme, el cabo corbeta Reyes, entre otros, los cuales se agigantan en el tiempo, por su sentido del honor y del deber y su amor por Chile. Es por eso que el país los recuerda siempre, demostración de esto son los numerosos actos que se desarrollan a lo largo de Chile los 21 de Mayo de cada año.
Fue hidalgo el gesto de Miguel Grau -comandante del Huáscar-, quien devolvió a la viuda de Prat, Carmela Carvajal, la espada y los objetos que se le encontraron al comandante de la Esmeralda. Además le remitió una carta de condolencias. Agreguemos a todo esto una curiosidad: las iniciales de los buques participantes forman la palabra "Chile": C: Covadonga, H: Huáscar, I:Independencia, L: Lamar, E: Esmeralda.
Cristian Rodrigo Vera Vera