El abuelo del Presidente que vivió hace 100 años en Iquique
Perteneció a un batallón congresista de la época, que quería derrocar al gobierno de J.M Balmaceda.
El pasado 21 de Mayo el Presidente Sebastián Piñera visitó Iquique con el fin de conmemorar a las Glorias Navales del Combate Naval de 1879, batalla que erigió como prócer la figura del capitán de la Esmeralda, el comandante Arturo Prat Chacón.
Visita oficial que no realizaba un Mandatario para esta fecha desde el 21 de mayo de 2000, cuando Ricardo Lagos vino a la ciudad para participar en el desfile. Capital regional que no es desconocida para los Piñera. No porque el Mandatario haya realizado visitas anteriores, sino porque familia directa de la máxima autoridad vivió en Iquique hace más de 100 años.
Así lo confirmó a La Estrella de Iquique el historiador Mario Zolezzi. Él, en una exhaustiva investigación de distintos recortes de periódicos de fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, confirmó que un pariente del político vivió largos años en la capital regional.
Congresista
Exactamente en 1891 fue cuando el abuelo del Presidente, José Manuel Piñera Figueroa, vino por primera vez a la ciudad para unirse al batallón "Tarapacá", fuerza congresista que se había revelado contra el Ejecutivo liderado por José Manuel Balmaceda. Agrupación revolucionaria que controlaba el norte gracias a la victoria en la batalla de Pozo Almonte.
Época de guerra civil en nuestro país, conocida como "Revolución de 1891", en donde el Congreso Nacional se reveló al Presidente Balmaceda, teniendo estos el apoyo de la Armada y de buena parte de la sociedad chilena.
"A Iquique llegaban muchos voluntarios desde el sur a enrolarse en las filas congresistas. Entre estos se encontraba José Manuel Piñera, quien en ese año seguía la carrera de leyes en Santiago. Había nacido en La Serena en 1868. Había estudiado en el liceo de su ciudad natal. Sus padres eran Bernandino Piñera Aguirre y María Luisa Figueroa", sostiene Zolezzi.
Precisó que el abuelo de Piñera era subteniente del batallón a cargo del comandante Santiago Aldunate. Tras largos meses de conflicto, las fuerzas congresistas ganan la batalla de Concón, donde resultó herido el pariente del actual Presidente de Chile.
"En octubre de 1891, J.M Piñera regresa a Iquique y es nombrado por el nuevo gobierno en el cargo de archivero de la Comisión de Límites y se le asciende a capitán. En marzo de 1894 se le concede su retiro absoluto del Ejército (...) tras fallecer su padre en La Serena en 1895, viajó a Iquique en busca de trabajo, ya que había dejado a toda su familia en situación difícil", comenta el historiador, afirmando que la última aseveración corresponde al hijo de Piñera Figueroa, el arzobispo emérito de La Serena, Bernardino Piñera Carvallo.
Procurador
En esa búsqueda de trabajo fue cuando José Manuel Piñera accedió al cargo de procurador de número en Iquique, labor que ejerció por diez años en el segundo piso del edificio de los Tribunales de Justicia.
"En 1905 renunció a su cargo judicial. En la ciudad conoció mejor la importancia de los negocios que se hacían en esa activísima plaza comercial. Su hijo Bernardino manifiesta que mientras estuvo en Iquique recuerda haberle oído a su padre que había sido apoderado de firmas extranjeras", asevera Zolezzi.
Tiempos de auge salitrero en donde el abuelo de los Piñera Echeñique se desarrolló como incipiente empresario en esa industria. Así lo detalló Magdalena Piñera, nieta de José Manuel y hermana de Sebastián Piñera.
"Es mi abuelo, tengo certeza, y sé que vivió en Iquique en la época del auge de las salitreras. Vivió como 10 o 15 años en esa ciudad. Sé que trabajó vinculado a las salitreras, pero no sé cuál (...) conoció el teatro de Iquique. Estuvo en la época de mayor auge", refiere la actual directora de la Fundación Futuro.
La menor del clan contó que nunca conoció a su abuelo ya que murió en 1957 a los 87 años de edad, pero sí rememora que su padre, José Piñera, le hablaba constantemente sobre su abuelo. "Yo no lo conocí, pero siempre mi papá me contaba que su papá había trabajado en esa época de Iquique", expresa.
El otro Piñera
De todas maneras, José Manuel no fue el único de los Piñera que vivió en Iquique. También estuvo en el siglo XIX Eulogio Piñera Aguirre, quien era un abogado que se desempeñaba como ministro de la Corte de Apelaciones de Iquique en 1882.
"Integraba la Junta Municipal cuando el 14 de julio de 1883 se inauguró solemnemente la escuela Domingo Santa María (...) (...) en las municipales de 1884 ganó un asiento en el consejo del ayuntamiento", relata Zolezzi.
"Es mi abuelo, tengo certeza, y sé que vivió en Iquique en la época del auge de las salitreras".
Magdalena Piñera,, nieta de José Manuel Piñera y hermana de Sebastián Piñera."