Sala de Veteranos del 79: una punta de diamante colmada de historias
La construcción fue la sede de los combatientes de la Guerra del Pacífico y hoy alberga el trabajo del Teatro Universitario Expresión.
La unión de dos calles que forman una punta de diamante caracterizan a una construcción tradicional y centenaria de Iquique. Se trata de la sede de la Sociedad de Veteranos del 79, cuyo edificio aún permanece tras su construcción a inicios del siglo pasado.
Los antiguos combatientes de la Guerra del Pacífico -que fundaron su agrupación a principios del siglo XX- gozaban de renombre en la ciudad y deambularon por muchos lugares haciendo sus actividades, hasta que lograron construir un edificio definitivo para ellos en el terreno que junta calle Zegers con la antigua Bellavista.
Tras un año de trabajos, el 21 de mayo de 1905 la sociedad inauguró la casa, cuya construcción fue adaptada al terreno usando el estilo neoclásico e influencia georgiana y victoriana, típica de las edificaciones iquiqueñas de comienzos del siglo XX.
"Esta sala constituyó el refugio de todos los soldados pobres que quedaron a la deriva del Estado, pero que creyeron conveniente tener un espacio donde poder hacer sus actividades sociales, educativas y también hacer sus proyecciones culturales", cuenta el dramaturgo iquiqueño Iván Vera-Pinto.
Actividades recreativas y conmemorativas fueron las protagonistas en el edificio hasta que solo los recuerdos quedaron vivos debido al fallecimiento de los últimos integrantes en la década del 50.
En los 60, la casa pasó a comodato de la ex sede Iquique de la Universidad de Chile y funcionó un coro y una orquesta de cámara bajo el alero de un inmigrante rumano. Mas tarde, su hijo formó un grupo teatral que terminó tras el golpe militar.
Luego de permanecer cerrado un período, en 1979 el edificio fue refaccionado, con aportes de la Dirección General de Deporte y Recreación (Digider). En ese mismo año comenzó a desarrollar actividades artísticas el Teatro Expresión, perteneciente a la Universidad Arturo Prat, bajo la dirección de Iván Vera-Pinto, cargo que mantiene hasta nuestros días.
A juicio de este último, este edificio tiene una fuerte carga histórica, ya que "allí estuvieron nuestros antepasados y quienes también apoyaron en algún momento, en el año 1907, a los trabajadores salitreros que llegaron a Iquique despertando justas reivindicaciones ese mismo año".
Vera-Pinto destaca además que "la sala es un patrimonio cultural de la ciudad de Iquique, aunque no ha sido elevada a la categoría de Patrimonio Histórico. Sin embargo, debemos ponderar su historia y funcionalidad que ha tenido en el plano cultural".
El artista manifiesta también que la comunidad exige el cuidado de edificios antiguos, como es el caso de la Sala de Veteranos del 79, ya que forman parte de nuestra historia y memoria colectiva, representando a la identidad iquiqueña.
Este 2019 el Teatro Universitario Expresión cumple cuarenta años de labor y lo conmemoran con la exhibición de la obra "Las voces de los callados", que reivindica la gesta de los obreros de la Escuela Santa María, evocando la memoria histórica.
"La sala es un patrimonio cultural de la ciudad de Iquique
Iván Vera-Pinto"