Boya de La Esmeralda: un emblema de la identidad iquiqueña
El monumento flotante que tiene los colores de la bandera de Chile está en el mar desde el año 1928 y desde esa fecha ha sido mantenida y renovada, formando un hito que caracteriza a la ciudad.
"La boya de la Esmeralda tiene un arraigo que ha sobrepasado el hecho mismo que simboliza el lugar donde se hundió La Esmeralda, tanto que hay una botillería que se llama La Boya. Con eso se explica todo lo que significa este monumento, ya que es un símbolo que logra salirse del marco nacionalista, razón por la que fue creada, y se inscribe en un marco de la vida cotidiana", dice el sociólogo Bernardo Guerrero respecto al simbolismo de la boya de La Esmeralda, ubicada en la rada de Iquique, que señala el lugar del Combate Naval de Iquique el 21 de mayo 1879.
La primera de estas estructuras flotantes fue inaugurada el 21 de mayo de 1928, luego de que el gobierno de la época exigiera a todos los buques de guerra que llegaran a Iquique a rendir honores en el lugar con 21 cañonazos de salva mayor antes de fondear, debido al número del día de la epopeya de Arturo Prat y sus hombres.
Desde ese momento, la estructura ha sido mantenida, dotada de tecnología y reemplazada por otras boyas, manteniendo siempre los colores blanco, azul y rojo. Es reconocida por su diseño que mantiene el pilar central y las llamadas aletas a los costados.
Mantenimiento
En abril de 2018 fue la última renovación de la boya de La Esmeralda y la antigua fue instalada en Cavancha por la Armada y el municipio de Iquique como monumento.
La estructura que flota actualmente en el mar está hecha de acero y tiene un peso de 5,5 toneladas. Asimismo, tiene una altura de seis metros, desde el flotador hasta la última pieza instalada en el extremo superior, llamado marca de tope.
La boya contiene un cáncamo en la parte central de abajo, el que está unido con el fondo del mar, a través de una maniobra de fondeo, que tiene cadenas que miden 62 metros aproximadamente. A ello se le denomina peso muerto, que es una estructura que está en el fondo del mar. Ese bloque de concreto se une con la cadena de la señal de navegación. La cadena que los une tiene dos grilletes giratorios que originan un efecto llamado radio borneo, lo que hace que el objeto gire en torno a su eje.
La boya tiene un fanal ámbar, es decir un farol grande que suministra luz durante las noches para ayudar a la navegación. Tiene un alcance de cinco millas, que es aproximadamente nueve kilómetros.
"El Centro Zonal de Señalización Marítima de Iquique, que abarca de las regiones de Arica hasta Antofagasta, tiene que hacer mantenimiento a todas las ayudas de navegación que hay en nuestra área de competencia y dentro de eso está la boya de La Esmeralda. Entendemos que tiene una relevancia mayor por el hecho de que marca un hito histórico que forma parte de esta región", manifiesta el sargento primero Mauricio Campos, jefe del Centro Zonal de Señalización Marítima de Iquique dependiente de la Armada.
En ese contexto, señala que es importante mantener a la boya operativa todo el año, gracias al trabajo que realizan cuatro especialistas de la institución.
"Los marinos siempre nos movemos por muchas partes de Chile, pero el compromiso que tenemos es ser parte de las ciudades y si ser parte de ellas implica que esa boya esté siempre presentable es el compromiso que tenemos con la ciudadanía y el país, y lo mantendremos siempre", destaca Campos.
Hito de la ciudad
Muchas representaciones tiene la boya de La Esmeralda en distintas expresiones de la vida iquiqueña.
El monumento es parte del escudo de la ciudad, el que también acompaña al logo del municipio. El Club de Deportes Iquique anteriormente también incluyó en sus símbolos gráficos a la histórica baliza flotante. El diario La Estrella de Iquique ostenta en su título al elemento histórico, siendo la única pieza gráfica entre los signos escritos. El liceo Aníbal Pinto también reluce en su insignia al hito que recuerda uno de los acontecimientos de la Guerra del Pacífico, el que recibe los máximos honores cada 21 de mayo por parte de autoridades y miembros de la comunidad.