Gratuidad y exigencias
El tema de la gratuidad universal para la educación superior ha vuelto en los últimos días al debate público con declaraciones como la del exministro de la Secretaría General de Gobierno, José Joaquín Brunner, quien sostiene que antes de plantear la gratuidad es necesario insistir en la calidad, restableciendo y refundando el sistema de acreditación. En una entrevista, puntualizó que 'debiéramos partir discutiendo una ley de aseguramiento de la calidad y no por el lado de la gratuidad'.
El hecho es que en el segundo semestre del presente año el Gobierno enviará al Congreso el proyecto que establece, a partir de 2016, la mencionada gratuidad. Se estima que el otorgamiento del beneficio tendría un costo entre 2 mil y 3 mil millones de dólares y los críticos dicen que la mitad o poco más de esos recursos beneficiarían a estudiantes provenientes del 20% de familias de mayores ingresos de la población.
Dentro del debate es necesario considerar que, de acuerdo a mediciones del Ministerio de Educación, la deserción en primer año de universidad supera el 25%. De ese porcentaje la mayoría corresponde a estudiantes provenientes de la educación municipal.
El tema de la deserción puede tener varios factores, incluyendo la necesidad de que ese joven estudiante deba dejar la carrera universitaria por un factor económico, pero también resalta un hecho planteando en forma reiterada en el mundo académico: la mala preparación con que los alumnos llegan a la educación superior.
Aparece entonces la duda sobre la focalización del elevado gasto en educación superior que estaría beneficiando a estudiantes de mayores ingresos, en circunstancias que se detecta una grave falencia en los niveles escolares públicos que sería necesario reforzar con calidad y, por cierto, con inversión en docentes, equipos e infraestructura.
El debate que viene en el Congreso será trascendental y no puede ceder ante presiones que podrían concluir en una mala ley, en cierta medida injusta, y que relegaría a un segundo plano, como lo teme el académico Brunner, el tema fundamental de la calidad.