De un año a otro, las exploraciones mineras en la región cayeron en un 60%, dado que mientras en el 2013 se iniciaron 10 búsquedas de cobre y oro, en el 2014 solo hubo cuatro proyectos destinados a descubrir la existencia de estos minerales en diferentes sectores de las comunas de Tarapacá.
Con respecto a este año, si bien aún no concluye, a la fecha no existe ninguna solicitud de exploración minera con relación a metales pesados.
De acuerdo a información otorgada por Sernageomin, esta visible reducción en el interés de parte de las empresas privadas y estatales por invertir en nuevas exploraciones mineras respondería a múltiples factores, entre ellos, la baja del precio del cobre, y el alza relativa de los costos de insumos.
En el 2013, Teck Resources Chile Ltda. emprendió tres exploraciones de cobre en las localidades de Yuruguaico y Sante en la comuna de Pica, en tanto Antofagasta Minerals S.A. hizo lo propio en las comunas de Huara y Pozo Almonte.
Ese mismo año, Minera Nittetsu Chile Ldta. comenzó a efectuar prospecciones de cobre en Huara, específicamente en la quebrada de Tarapacá. En esta misma comuna, pero en el sector Cultane, efectuó búsquedas de cobre la empresa Rio Tinto Mining and Exploration Limited.
A estas se suman, Empresa Nacional de Geotermia S.A. y BHP Billiton que gestionaron ante Sernageomin la exploración de cobre en Colchane y Pozo Almonte; en tanto Southern Cooper Corporation Agencia en Chile hizo búsquedas de cobre y oro a 170 kilómetros al sur este de Iquique, en la comuna de Pica.
ÚLTIMAS EXPLORACIONES
En lo que respecta al 2014, Sernageomin dio a conocer que de las cuatro iniciativas presentadas, dos corresponden a proyectos emprendidos por Codelco, a través de Exploraciones Mineras Andinas, la cual busca cobre en las comunas de Pica y Pozo Almonte, específicamente en los sectores de Lequena y Yabricoya.
Al respecto, Codelco informó que los referidos proyectos están en fase inicial de exploración y que por estrategia mantienen en reserva todo tipo de detalle hasta que no se establezca la validez y potencialidad de los recursos.
Otra iniciativa es la que desarrolla Sumitomo Metal Mining Chile Ltda. que explora la existencia de oro, cobre y molibdeno en la quebrada de Imagua, ubicada a 12 kilómetros de la comuna de Mamiña. Por encontrarse en fase de búsqueda, la empresa dijo que no puede brindar información de las labores que desarrollan.
Finalmente, está la exploración realizada por Mandalay Resources que busca plata y oro en el cerro Challacollo ubicado en la comuna de Pozo Almonte. En torno a este proyecto, en abril pasado dicha empresa informó que a mediados de este año presentarán al Servicio de Evaluación Ambiental el estudio de impacto ambiental. J