Proyectan baja de 15% en el uso de agua en mineras
El consumo de agua en la región por parte de las empresas mineras reduciría en 15% en los próximos 11 años, tanto por una baja en la producción del cobre como por la incorporación de uso de agua desalada en los procesos productivos de este mineral. Dicha estimación corresponde a la reciente proyección realizada por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), en la cual se precisa que de 1.401 litros por segundo que actualmente consumen las faenas mineras de la región se pasaría a 1.189 en 2026.
Al respecto el presidente ejecutivo de Cochilco, Sergio Hernández, manifestó que tal reducción en el consumo de agua fresca se produciría, en menor medida, por una leve disminución de la producción esperada de cobre fino a nivel regional, pero principalmente por la incorporación de agua de mar en los procesos productivos como es el caso del proyecto Quebrada Blanca Fase 2 anunciado recientemente en la ciudad.
"El comportamiento del uso de agua de mar en Tarapacá es similar a lo que ocurre en promedio a nivel nacional, pues la caída a nivel país de un 19% del consumo de agua fresca al 2026 es explicada principalmente por una decisión de las empresas de contar con una mayor disponibilidad de este recurso para los proyectos de concentración de sulfuros de cobre", precisó.
Tal reducción a nivel regional representaría un 8% de la disminución total que se generaría en el país.
Hernández remarcó que en Chile, pero principalmente en la zona norte, existe la tendencia de sustituir el uso de agua fresca en la minería del cobre por agua de mar lo cual -según expresó- es un elemento clave para la sostenibilidad de la explotación futura de este mineral.
En relación al uso que a la fecha se le otorga al agua fresca en las faenas mineras, el directivo dio a conocer que, de acuerdo a las estadísticas recopiladas por Cochilco al 2014, el 70,2% se destinó al procesamiento del mineral, el 13,4% se ocupó en las plantas de lixiviación, extracción de solventes y electro-obtención; en tanto el 16,4% a actividades como riesgos de caminos, agua potable y otros.
ESTRÉS hídrico
Para el seremi de Medio Ambiente, Patricio Villablanca, de cumplirse esta proyección se contribuiría a reducir el estrés que se genera a los acuíferos de la región, además se permitiría mantener las reservas de agua para un futuro en que, por el cambio climático, las lluvias cada vez serían más escasas.
"Hoy día se tiende a creer, de acuerdo a la participación de científicos de la zona, que habría una disminución de las precipitaciones en la región y que va a ir aumentando en medida que pasen los años si es que no se hace nada en torno al tema del cambio climático", puntualizó.
En torno a iniciativas de desalar agua de mar, la autoridad regional dijo que esto permitiría contrarrestar la escasez hídrica, por lo que manifestó que es necesario que las compañías mineras incorporen esta tecnología en sus procesos. En este punto recordó que previo a la implementación de este tipo de proyectos se realiza una evaluación ambiental para asegurar que no se generará daño al ecosistema. J