"Los problemas en Iquique son los mismos que en todos lados"
El cirujano plástico estadounidense viene desde 1999 a Iquique para hacer operaciones gratis de labio fisurado a los niños tarapaqueños. Desde su perspectiva analiza los cambios que sufrió la ciudad en estos diescisiete años.
Aprincipios de los años noventa un grupo de médicos estadounidenses, pertenecientes al Rotary Club, se embarcaron en una noble misión: operar gratis por el mundo a niños que padecieran de labio fisurado. Por lo mismo el operativo "Rotaplast" que ha atendido, desde 1993, a cientos de niños en Chile e Iquique no es la excepción.
A la capital regional tarapaqueña, un grupo de médicos estadounidenses ha visitado ininterrumpidamente la ciudad desde 1999 liderados por el cirujano plástico James Lehman (69). Doctor que, con el transcurrir de los años, se encariñó con el país y especialmente de la "Tierra de Campeones".
El lunes pasado el cirujano comenzó, junto a su equipo, un nuevo operativo en Iquique, titulado "Sonríe con Rotary", donde atendieron a más de sesenta niños con problemas de labio fisurado y paladar hendido.
El doctor, nativo de Filadelfia y fanático de los "Indians" de Cleveland y de Colo-Colo (por su insignia), se dio un tiempo entre operación y operación y habló con La Estrella de Iquique sobre su carrera y cómo ve el sistema de salud en la ciudad.
-¿Cómo nació su interés por la medicina, doctor?
-Yo era un niño, solo tenía 11 años, y ya tenía cercanía con la medicina. Mi padre era cirujano y mi abuelo era médico general, al igual que mi tatarabuelo. Así que estaba en la familia, teníamos un lazo muy fuerte con esta disciplina. Entonces, yo como era de Filadelfia, me especialicé en medicina ahí. De ahí estudié cirugía en Cleveland en el Saint Louis Hospital y posteriormente me subespecialicé en cirugía plástica en la ciudad de Pittsburgh.
-¿Por qué su interés por la cirugía plástica y luego por los procedimientos de labio fisurado y paladar hendido?
-Yo primero estaba interesado en cirugía general, pero luego mi vida cambió cuando mi padre murió y yo justo en ese momento de mi vida estaba trabajando con un médico que era muy bueno en cirugía plástica y ahí fue cuando me gustó la cirugía reconstructiva. Donde tú podías tomar cosas que no estaban y reconstruirlas. Entonces eso fue muy interesante para mí en ese momento. Además, me interioricé mucho en los procedimientos de labio fisurado y paladar hendido, sobre todo para ayudar a los niños.
-¿Cómo derivó en comenzar a operar gratis a los niños de todo el mundo?
-Empezó cuando yo estuve en Vietnam sirviendo para mi país, yo era cirujano en un hospital de allá y atendí a varios niños. Cuando terminé mi servicio, pensé que sería interesante hacer esto mismo para otros infantes. Entonces en 1990 yo viajé a Rumania, de ahí fui a diferentes países del Pacífico. Ahora lo hago una o dos veces al año esto de viajar a operar alrededor del mundo.
iquique
Fue en esos viajes que se fue enamorando de nuestro país. Nación que no conocía y con la cual tuvo su primer contacto a fines de la década de los noventa.
-¿Y cómo fue que llegó a Chile, más específicamente a Iquique?
-Fue cuando yo ingresé al Rotary Club en 1999 y coincidió con la primera vez que yo vine a Chile. Yo tenía amigos rotarios en Portland y ese año de inmediato, cuando vine a Chile, me convertí en un miembro honorario de tres clubes del país, uno de ellos el de Iquique y después cuando volví a Estados Unidos, años después me hice socio rotario allá.
-¿Y qué fue lo que le llamó más la atención de Chile, y más específicamente de Iquique?
-Cuando empecé a venir acá me di cuenta que la gente era muy amable y me percaté que los problemas en Chile e Iquique son los mismos que yo he visto en todos los lados donde yo viajé. Además, yo hice grandes amigos en este país y en particular en esta ciudad.
Fueron los amigos los que empezaron a atraerme más hacia acá y a seguir viniendo y empecé a considerar a Chile como mi casa y las personas empezaron a venir a atender a sus hijos en los operativos. Entonces yo considero que ha sido beneficioso en ambos sentidos.
Progreso
El doctor que visita la capital regional por vez número dieciocho, hace estos viajes al país en la época en la que está de vacaciones y vino acompañado -como siempre- de su hijo, que también es cirujano y quien comparte su amor por Chile.
Por lo mismo, a medida que ha visto crecer profesionalmente a su primogénito, él cree que el sistema de salud chileno progresó bastante desde la primera vez que viajó al país.
-¿Cómo ve actualmente al sistema de salud iquiqueño. Cuáles son las cosas más diferentes que encontró?
-En todas las partes del mundo a donde tú vas las cosas están cambiando y yo he visto un montón de cambios agradables aquí en el hospital Ernesto Torres Galdames. Han habido un montón de trabajos para que este recinto esté mejor, al igual que mi hospital donde yo atiendo en Estados Unidos. Entonces, para mí cada pequeño progreso ayuda para que el hospital esté mejor, para que los niños también lo estén y eso es lo que yo veo que está siendo importante acá (para el progreso del hospital).
-¿Y el sistema de salud chileno e iquiqueño comparado con otros sistemas alrededor del mundo? ¿Cómo estamos parados en esa comparación?
-Primero, para empezar a comparar hay que decir quen ustedes tienen la mejor economía de Sudamérica, entonces las cosas son buenas. De todas formas, lo que veo como extranjero es que Santiago tiene más cosas que Iquique, Antofagasta y Concepción, por nombrar algunas ciudades. Pero ese es un asunto chileno y yo no puedo resolver eso.
-¿Esa desigualdad se puede apreciar en que hay muchas personas en Iquique que necesitan de una operación de labio fisurado y a lo mejor no tienen el mismo acceso a especialistas como los que podrían tener en la capita del país?
-No creo. Su Gobierno yo creo que hizo una cosa muy inteligente en 1997. Ellos armaron un programa con siete centros que atienden a casos de labio fisurado en el país tanto en Antofagasta, Viña del mar, Concepción y Temuco.
-Pasando a otro tema. Vemos que este año vinieron con un equipo más numeroso que en otros.
-Eso es correcto. Este año vinimos con un equipo más grande y eso hizo posible hacer más operaciones que en años anteriores y además tenemos más quirófanos disponibles este 2016. Por ejemplo, por día, tenemos cinco quirófanos disponibles. En cambio, el año pasado teníamos solo tres y mucha gente que traía a sus niños para operarse, quedaba sin poder realizarse los procedimientos. Por esto mismo, podemos hacer una variedad mayor de cirugías este 2016. A parte de las operaciones de labio fisurado, podemos hacer cirugía de reconstrucción de orejas. Tenemos los equipos adecuados, lo que realmente es excelente.
-Doctor, dadas las condiciones, ¿Vendrá el año próximo a Iquique?
-Sí, por supuesto. Me encanta la gente de acá. Como organizan todo, las compañías mineras fueron de gran ayuda apoyándonos y el Rotary Club de Iquique es genial. Todo eso hace que éste sea un lugar ideal para poder venir a trabajar.
-Entrando a otro ámbito, James. ¿Qué es lo que más le gusta de Iquique?
-¡Qué no me podría gustar! Aquí el clima es tibio, hay playas, lo que me parece fantástico.
-¿Entonces Iquique es como las otras ciudades turísticas que usted ha visitado producto de su carrera?
-¡Es mejor! Porque tú tienes todo cerca. la playa, la Zofri, el Casino. Así que yo pienso que es ideal para las personas que estén buscando lugares turísticos.
-También sé que es un gran fan de los deportes.
-Sí. Me gusta el béisbol y tengo entradas para toda la temporada de los Indians de Cleveland y como la insignia de mi equipo es un indio, en Chile me hice fanático de Colo-Colo. Aunque no tenía idea que el gran rival de Colo-Colo es la Universidad de Chile y mi hijo para llevarme la contraria se hizo hincha de la "U".
"Era un cirujano en un hospital de Vietnam y atendí a varios niños"
James Lehman, cirujano
"Yo hice grandes amigos en este país y en especial en esta ciudad"
James Lehman, cirujano
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