Reck: la proteína que frena el cáncer de cuello uterino
Investigaciones vinculan la pérdida de ese componente con el desarrollo del carcinoma provocado por el Virus del Papiloma Humano (VPH). Se indaga cómo inducir o reinducir su aparición.
Aumentar la expresión de una proteína llamada "Reck", considerada un supresor de metástasis, es el foco central de un estudio latinoamericano que podría detener el cáncer de cuello uterino, enfermedad que ocasiona la muerte de 600 mujeres chilenas al año, según cifras del Ministerio de Salud.
Los estudios, dirigidos por el doctor uruguayo Enrique Boccardo, científico y académico del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Sao Paulo, Brasil, vinculan la pérdida de la proteína Reck con el desarrollo del carcinoma provocado por el Virus del Papiloma Humano (VPH), así como con el aumento de lesiones en el tejido normal del órgano femenino.
El doctor y su equipo están desarrollando estrategias para aumentar o reinducir la aparición de la proteína en células tumorales con el objetivo de bloquear la progresión de la patología que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), afecta a más de un millón de mujeres al año en el mundo al año.
Reck, la proteína
En entrevista con este medio, el doctor Boccardo aseguró que la disminución de la proteína Reck estuvo vinculada por años a la presencia de carcinomas. También se conocía que su presencia, en niveles normales, retardaba el avance tumoral maligno, pero nunca se había relacionado con el desarrollo del cáncer de cuello uterino.
El investigador uruguayo dio a conocer estos avances en Chile, esta semana, durante un congreso internacional que se desarrolló en la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas de la Universidad de Chile. En la jornada "Nuevas perspectivas sobre enfermedades crónicas" también participaron relatores de Brasil, Estados Unidos y Japón.
Virus Papiloma y Cáncer
"La infección por el VPH es responsable del 4% de todos los tumores que afectan a los humanos. Está asociado, en un 100%, a los casos de cáncer de cuello uterino y con el tiempo se ha mostrado su vinculación a otro tipo de tumores de la región ano genital como la vulva, cánceres de vagina y de pene. Por tanto, se asocia a las patologías en humanos de índole maligna como los carcinomas y también de enfermedades benignas como las verrugas genitales, las que cada año afectan a 30 millones de personas en el mundo con un gran impacto social y un costo económico muy elevado", consignó el doctor Boccardo.
El científico comenzó a analizar la proteína Reck con el conocimiento de que cuando una célula adquiere su potencial tumoral, tiene la capacidad de invadir dañando otras estructuras que están a su alrededor. A través de la regulación de un conjunto de enzimas que inhiben esa degradación, es posible bloquear el avance de los tumores.
Patología en Chile
El doctor Alejandro Corvalán, investigador principal del Centro Avanzado de Enfermedades Crónicas de la Universidad de Chile, indicó que en el país esta enfermedad tiene una incidencia elevada dentro de la población femenina, después del cáncer de mama y de la vesícula biliar.
Según cifras entregadas por el Ministerio de Salud, esta patología es responsable del fallecimiento anual de 600 mujeres. "El Virus Papiloma Humano es el mayor causante de cáncer de cuello de útero. Esta enfermedad aparece con mayor frecuencia entre los 35 y 55 años. Además, no presenta síntomas hasta sus etapas más avanzadas", afirmó el doctor Corvalán a este medio.
El doctor Boccardo señaló que, además de ocasionar esta enfermedad, el virus genera enfermedades benignas como las verrugas genitales que no son tan graves pero que sí causan grandes molestias y requieren de tratamientos especializados. "Ellas (las verrugas genitales) representan más del 20% de las consultas y son consideradas como la transmisión sexual más frecuente en los jóvenes de ambos sexos".
El doctor Corvalán explicó que el VPH es un virus común, que existen más de 100 tipos diferentes y que casi una docena están relacionados con el riesgo de sufrir carcinoma. "El virus se puede transmitir mediante el contacto sexual de cualquier clase y no sólo por el coito", explicó Corvalán.
"Las personas inician la actividad sexual cada vez de manera más precoz y con menos cuidado. Ya es frecuente encontrar infecciones por múltiples tipos de virus y la verdad es que la prevalencia de VPH está aumentando. En edades reproductivas, si analizáramos mujeres entre 15 y 25 años, alrededor del 10%-20% van a tener una infección por algún tipo de VPH", afirmó el doctor Boccardo.
Vacunación en niñas
Boccardo señaló que el mejor mecanismo para prevenir el cáncer de cuello uterino es la vacunación contra el VPH porque "todas las mujeres están expuestas a esta infección".
Desde el año 2006 esta práctica se aplica en la mayor parte de los países del mundo. En Chile, el año 2014 el Ministerio de Salud implementó un plan nacional de inmunizaciones aplicadas a las niñas de cuarto y quinto básico de todos los establecimientos educacionales del país.
"Si bien la infección por VPH ocurre principalmente en la adolescencia, se ha demostrado que la vacuna es más efectiva a edades más tempranas y mucho antes del inicio de la actividad sexual. Además, protege contra las verrugas genitales", añadió el especialista uruguayo.