Una perspectiva que permite analizar el desarrollo de Tarapacá, es precisamente recoger el crecimiento y orientación que alcanzaron las carreras de pregrado de la Universidad Arturo Prat, durante una época clave, tanto para la historia nacional como para la regional, como fue la década del 90.
El país evolucionaba desde un sistema educativo superior de élites a otro más inclusivo (aunque hoy cuestionado y resistido) que de 200 mil estudiantes matriculados en 1990, creció más de un millón en el transcurso de una década.
Fue en ese contexto que surgen como demanda ciudadana, la implementación de cuatro carreras claves para el desarrollo regional de Tarapacá, como fue el caso de Derecho y Sociología en 1991, Ingeniería en Metalurgia en 1996 y un año después Arquitectura y Enfermería.
En el caso de las carreras del ámbito humanista, nuestro país a comienzos de la década del 90, requería con urgencia, repensar y establecer un nuevo orden local basado en el respeto e igualdad de todos los sujetos, ante un Estado arbitrario e imparcial, definiendo así el establecimiento de la carrera de Derecho, (la más antigua del Norte Grande) y de Sociología (10 en el último ranking sobre universidades que realiza América Economía).
Luego, en 1996 fue el turno de Ingeniería Civil en Metalurgia, que debía con urgencia atender los requerimientos de la actividad minera industrial que dotó de crecimiento poblacional y económico, al Tarapacá de esa década.
Y finalmente, al crecer la población y sus necesidades, Iquique funda su nuevo centro hospitalario, que demanda con urgencia de personal asistencial, que dote de vida y profesionalización al recinto, fundándose en 1997, la carrera de Enfermería. A todas luces, este nuevo dinamismo, requería de soluciones habitacionales para toda la población, implementándose ese mismo año la especialidad de Arquitectura.
Expongo esto, para definir la relación indivisible que desde su fundación, marca a la región con la UNAP y que al entrar a la conmemoración de los 51 años de vida, parece más vigente la frase que expresa que las Universidades Públicas son el reflejo de la sociedad en la que habitan.
"A todas luces, este nuevo dinamismo, requería de soluciones habitacionales para toda la población".
Gustavo Soto Bringas,, rector Universidad Arturo Prat"