Animales: Descubren una nueva especie de orangután, de la que existen solo 800 ejemplares
También es una de las más amenazadas debido a la pérdida de su hábitat y la caza.
Son solo 800 ejemplares y forman una nueva especie de orangutanes los que se suman a las seis ya conocidas de grandes simios. Los expertos que la descubrieron en Sumatra, Indonesia, bautizaron al ejemplar como "Tapanuli Orangutan".
Aunque acaba de ser descubierta, esta nueva especie de grandes simios que vive aislada, ha sido clasificada como una de las más amenazadas del mundo debido a la pérdida de su hábitat y a la caza, según indicó un comunicado de la Universidad de Zúrich.
El autor principal del estudio, Michael Krützen, destacó que el descubrimiento es "muy emocionante" y que una cosa así "no pasa todos los días".
Hasta ahora, los científicos habían catalogado, aparte de los seres humanos, solo seis especies vivas de grandes simios: los orangutanes de Sumatra y Borneo; el gorila occidental; el gorila oriental; los bonobos y los chimpancés.
"Tapanuli orangutan"
La nueva especie vive en un área de 1.100 kilómetros cuadrados en el ecosistema de Batang Toru, al norte de Sumatra.
Los orangutanes fueron redescubiertos en 1997, pero no fue hasta 2013 cuando los investigadores estudiaron las características de un cráneo de esa población que difería del resto de los conocidos hasta ahora. Tras analizar el cráneo, los biólogos sospecharon que la población de Batang Toru era potencialmente única y decidieron investigar más.
El equipo, compuesto también por españoles y australianos, estudió el genoma de esos ejemplares y el de otros 36 orangutanes salvajes de más de diez poblaciones de las localidades de Sumatra y Borneo.
"Al darnos cuenta de que los orangutanes de Batang Toru eran morfológicamente diferentes del resto de orangutanes, las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar", indicó Krützen. Según el líder de la investigación, la línea evolutiva más antigua en el género de los Pongo se encuentra en los orangutanes de Baranger Toru que "son descendientes directos de la primera población de Sumatra".
El estudio demuestra que la población de orangutanes se habría aislado de todas las otras poblaciones de Sumatra durante al menos 10.000 o 20.000 años.
Como en Batang Toru, Indonesia, quedan un máximo de 800 orangutanes, según la nueva propuesta de clasificación taxonómica, ésta sería la población de grandes simios con más peligro de extinguirse.
Los científicos advirtieron que hay que tomar medidas para reducir las amenazas del lugar y así evitar la extinción de la nueva especie.
20.000 años se habría aislado esta nueva especie de orangutanes de las otras poblaciones de Sumatra según indicó el estudio.