Las páginas ignoradas de la historia de la actual caleta Chanavaya
El historiador Mario Zolezzi Velásquez develó una nueva historia olvidada de Tarapacá, donde muestra como un desastre natural acabó con el futuro de la caleta y su posterior auge minero.
Caleta Chanavaya, ubicada a 80 kilómetros de Iquique vivió un pasado promisorio, pero poco se sabe de las razones que llevaron a este lugar a no continuar, con los años, con su desarrollo. El historiador Mario Zolezzi Velásquez, relata lo que allí ocurrió.
"Hace tiempo conocí por primera vez el hermoso ambiente de Chanavaya, con su ensenadita protegida por unos pequeños islotes o ferellones y una nueva playa de arena, ubicada dentro de la rada, que por el sur tiene como límite la punta homónima, la cual la separa de Pabellón de Pica. Chanavaya fue un activo guenero de Pabellón de Pica. El terremoto y maremoto del 9 de mayo de 1877 lo arrasó completamente. Esa es una historia relativamente conocida. Pero en el pasado chanavayino hay dos aspectos interesantes y desconocidos: el Fortín y la mina Desengaño", manifiesta.
Zolezzi explica que en Chanavaya existió un activo pueblo, el que de la mano del guano vivió una época de relativa prosperidad. Pero todo ello culminó de forma desastroza.
"En 1874 comenzó la explotación de la cuantiosa covadera de Pabellón de Pica, construyéndose el establecimiento guanero. En la vecina "Chanabaya", con B, como era su nombre original, (ex Puerto Inglés) nació un activo pueblo. También se abrieron los depósitos de Punta Lobos y Huanillos. Perú necesitaba más ingresos por sus problemas financieros. Se había agotado la riqueza guanera de las islas Chincha. No bastaba la de las islas Lobos.
Chanavaya tuvo una breve existencia . El 9 de mayo de 1877 se produjo su destrucción por un violento sismo y desborde oceánico, causando víctimas y cuantiosas pérdidas materiales. Pabellón de Pica sufrió los efectos del movimiento telúrico pero no los del mar, Chanabaya en 1876 tenía cerca de 1.400 habitantes. Según cálculos, en la fecha del desastre natural allí vivían de 2.500 a 3.000 personas. El corresponsal de "La Opinión Nacional", de Lima señala: "Chanabaya no existe ni existirá jamás en su antiguo terreno. Pabellón de Pica recogerá los restos de lo que fue una población bella", relata.
Fortín
El iquiqueño aclara que tras en desastre Chanavaya vivió el abandono, hasta que el lugar tuvo otro fin al amparo de la Guerra del Pacífico.
"Desde entonces en Pabellón de Pica se concentró la actividad que antes había en Chanavaya, que quedó semi abandonada. Durante la Guerra del Pacífico, después de la ocupación de Iquique (23 de noviembre 1879), se tomó posesión de Pabellón de Pica y Chanavaya", asegura Zolezzi.
Poco tiempo después las autoridades chilenas determinaron construir un fortín en Punta Chanabaya (Punta Colina), emplazando una batería de tres cañones giratorios. Así Chile demostraba a las potencias que estaba decidido a asegurar firmemente su dominio sobre Tarapacá guanero y salitrero, resguardado con una importante fuerza militar.
La existencia de ese fortín motivó que un escritor supusiera que éste había sido levantado por los peruanos. Al producirse la operación naval chilena contra Pabellón de Pica en abril de 1879 esta no encontró ninguna resistencia. No existía ese fortín. Pasado el conflicto bélico el fortín sin destino pasó a quedar abandonado, habiéndose retirado barriles de pólvora, balas de cañón, espoletas, estopines, etc. las autoridades de Iquique se despreocuparon de esas reliquias de guerra, sucediendo lo mismo con los cañones de los fuertes de la capital tarapaqueña. Los de Chanavaya terminaron por desaparecer por obra de saqueadores que buscaban fierro viejo para vender.
"Un trabajador me relató que la población del campamento de Pabellón de Pica, en tiempo de la Sochif, para esperar el Año Nuevo cargaban con pólvora un cañón, colocaban una larga mecha y le prendían fuego y así producir la detonación", comenta Zolezzi..
Desengaño
Pero el historiador aporta un nuevo dato. La segunda etapa de Chanavaya, el que vino de la mano de la explotación minera.
"En 1884 Chanavaya era un lugar semi desolado. Solo había una casita y dos o tres ranchos, habitados por carpinteros y calafates ocupados en carenar las lanchas utilizadas en el embarque de guano de Pabellón de Pica. Muchos años después la caleta tomó cierta importancia con la explotación argentinífera de la Compañía Minera Desengaño de Pabellón de Pica", explica Zolezzi.
La primera noticia de la mina "Desengaño", dice el historiador, me la proporcionó el señor Calderón, el "Ermitaño de Chanavaya", cuando en 1968 llegué con mi familia a esa caleta en tiempo de verano. Ese personaje vivía en una humilde y curiosa morada de piedras, rodeado de aves de corral y perros.
"En Iquique en 1881 F.J. Walker denunció que había encontrado dos minas de plata completamente abandonadas, llamadas antiguamente "I Piojenta" y "II Piojenta", cumplidas las diligencias del caso, se declaró despobladas dichas minas, registrándose el pedimento. Posteriormente, en 1905, Guillermo Lanyon expuso que se hallaba en completo abandono desde hace cuatro años una mina de plata denominada "Piojenta" y que fuera de propiedad de José M. Escanilla; deseando explotarla, venía a solicitar se le conceda bajo el nombre de "Desengaño", accediéndose a dicha petición.
Un diario local de 1906 informa sobre la mina "Desengaño": "Acaba de remitir a este puerto para su explotación a Europa la primera remesa de metales...Mensualmente seguirán en adelante bajando remesas de 30 a 40 toneladas", agrega "La Compañía ha establecidoya en caleta Chanabaya una buena máquina condensadora". Además se construyó un campamento y una pulpería. El buen embarcadero facilitaba el carguío de mineral de plata ensacado en embarcaciones menores.
Chanabaya, la con B, después de tener una corta existencia como puerto comercial, destruído por un desastre natural, entró en un largo tiempo de semiabandono, hasta que despertó de su letargo con la actividad de la mina "Desengaño". Hoy es una caleta que vive básicamente de la explotación de los recursos marinos.
Mario Zolezzi"
"En Chanavaya existió un activo pueblo, el que de la mano del guano vivió una época de relativa prosperidad"."