Con mucho más sufrimiento del esperado, Croacia respondió al favoritismo y se instaló en los cuartos de final del Mundial -donde enfrentará al local Rusia- al imponerse en penales a Dinamarca tras empatar a 1.

El partido fue de menos a más. Al primer minuto, los daneses se pusieron en ventaja con un tanto de Mathias Jörgensen tras un saque lateral al área croata, instalando la sorpresa. Pero, 120 segundos después, Mario Mandzukic recogió un rebote en el área chica de los daneses y restableció la igualdad.

Este prometedor inicio del partido, sin embargo, fue solo una ilusión, porque de ahí en más el duelo bajó absolutamente su nivel y las opciones de gol llegaron a cuentagotas.

En ese contexto, fue Dinamarca el equipo que se vio mejor pero no logró traspasar esa superioridad a situaciones, y menos a goles, lo que mandó el encuentro al alargue.

Allí, cuando ya se jugaba el minuto 115, Luka Modric dejó a Ante Rebic mano a mano con el portero Kasper Schmeichel. Luego de eludirlo fue bajado por Jörgensen y el juez cobró penal.

Tras la pelota se paró el propio Modric, pero su disparo fue contendido de gran manera por el arquero del Leicester City, obligando a definir el choque en la tanda de penales.

Tanto Schmeichel como el arquero croata, Danijel Subasic, se lucieron en la definición: el danés tapó dos remates (de Milan Badelj y Josip Pivaric), mientras que Subasic bloqueó otros tres (a Christian Eriksen, Lasse Schöne y Nicolai Jörgensen), mandando a su equipo a cuartos de final.

Zlatko Dalic, el seleccionador de Croacia, calificó a Subasic de "héroe", mientras que un aliviado Modric señaló que "estamos encantados, pero esperamos no quedarnos en esto. Queremos continuar. Lo de hoy (ayer) fue un gran examen que no pasábamos desde hace mucho tiempo".

El DT danés, Age Hareide, resumió que "nuestros tres mejores jugadores que lanzan penales fallaron. Lo siento por Schmeichel y por todo el equipo, así es la brutalidad del fútbol".

Matías Jullian Velásquez - Medios Regionales

Primero fue Alemania, luego fue el turno de Argentina y Portugal, y ayer le tocó a España. Uno a uno, los favoritos para quedarse con el título del Mundial de Rusia han ido cayendo y son varias las selecciones que se ilusionan con la gloria. Pero nadie tiene más hambre que el conjunto local, que ayer eliminó en penales a los hispanos tras empatar a 1, sellando su paso a los cuartos de final.

El encuentro, disputado en Moscú en el Estadio Olímpico Luzhnikí ante 78.011 espectadores, tuvo a los ibéricos como dominadores absolutos y a los anfitriones refugiados atrás. A pesar de esto, el equipo de Fernando Hierro apenas pudo crearse situaciones de gol y recién en los últimos minutos del alargue, quizás anticipando lo que se venía, empezó a apurar.

Sin llegadas

El encuentro se anticipaba como disparejo, con España machacando constantemente y con Rusia haciendo lo posible por evitar la goleada. Nada más alejado de la realidad.

Con un ordenado esquema, los rusos anularon completamente el funcionamiento ofensivo de los españoles, que terminaron condenándose al insistir en su juego de toques cortos que nunca pudo desacomodar a la sólida defensa propuesta por Stanislav Cherchesov.

Esto resultó en una paridad de fuerzas que se mantuvo prácticamente inalterada durante los 120 minutos que duró el choque.

A pesar de esto, a los 12', un extraño autogol de Sergei Ignashevich tras un tiro libre servido por Marco Asensio parecía allanar el camino a cuartos de los campeones mundiales en Sudáfrica 2010.

Ninguno de los dos equipos se salió de su libreto y al cierre del primer tiempo una torpe mano de Gerard Piqué le dio a Rusia la opción de empatar de penal. Artem Dzyuba no la desaprovechó y decretó el empate.

Desde ahí hasta los instantes finales, el partido careció de jugadas peligrosas y se volvió muy aburrido, principalmente por la posesión insulsa de los de Hierro, que nunca se decidieron a arriesgar para ir a buscar la victoria, lo que finalmente los condenó.

Recién con los ingresos de Iago Aspas, a los 80', y de Rodrigo, ya en el alargue, cambió en algo la cara de la "Roja", pero todo fue insuficiente y el paso a octavos debió definirse desde los 12 pasos.

El primero en patear fue Andrés Iniesta, quien convirtió, y Rusia respondió con el tanto de Fedor Smolov. Luego fue el turno de Pique e Ignashevich y ambos embocaron. Tercero en España vino Koke, cuyo remate fue contenido por Igor Akinfeef, y Aleksandr Golovin puso en ventaja a los de Cherchesov con su remate.

Sergio Ramos y Denis Cheryshev alargaron la serie hasta el quinto penal, donde Akinfeev volvió a lucirse con una gran tapada ante el tiro de Iago Aspas, sellando la eliminación de los ibéricos y el avance a cuartos de final de los locales.

En esa instancia enfrentarán a Croacia, que ayer también sacó desde los 12 pasos a Dinamarca.