Antonio "Tonko" Lonza y las hazañas del "Remache Ping Pong Club"
La selección formó a beisbolistas, atletas y tenimesistas entre los años 1950 y 1960 en Iquique.
Su vitalidad lo caracteriza en cada paso y en sus manos guarda la historia de 90 años. Esos son los que ha vivido Antonio "Tonko" Lonza Lonza, un pampino que llegó a Iquique cuando tenía 18.
Vestido con una elegante y vistosa camisa manga corta amarilla y con pantalones cortos llegó a la entrevista siendo él quien preguntara primero: ¿por dónde quiere que comencemos?
"Tonko", como es conocido cariñosamente entre sus catorce nietos y su gran familia iquiqueña, comenzó a detallar la historia del equipo deportivo que lo mantuvo por dos décadas como principal organizador de campeonatos locales.
"Remache"
Remache Ping Pong Club fue el club deportivo que formó junto a otros colegas y al que ingresó como socio. Su nombre se debe a una técnica muy utilizada al jugar ping pong.
"Jugaban muy bien al ping pong y practicaban mucho el béisbol. Me entusiasmé a entrenar y jugar hasta formar un equipo. Yo participaba como jugador y con el tiempo pasé a dirigir el equipo y fuimos creciendo", recordó.
Sus hazañas comenzaron como entrenador por varias generaciones hasta llegar a entrenar a sus propios hijos cuando tenían entre 10 y 12 años.
"Competían contra adultos. Eran competencias locales muy sencillas. Fuimos a Tocopilla con la selección de Iquique y nos sacaban la mugre cada vez que nos juntábamos con ellos", rememoró entre risas.
A su juicio, la calidad que demostraban los tocopillanos en el béisbol les daba cátedras de este deporte en cada oportunidad.
Atletismo
Como club también incursionaron en el atletismo. "Hacíamos carreras de 100 y 200 metros, saltos, posta, lanzamientos, balas, disco, dardos. De todo", contó.
Sus entrenamientos se dividían entre la península de Cavancha, cuando aún no se construían edificios, y el estadio municipal.
"Era una cancha de tierra que pertenecía al club Cavancha. Recuerdo que un día al mes nos prestaban el estadio municipal, ahora Cavancha, para entrenar un domingo. Allí hacíamos las competencias y cobrábamos 10 pesos por entrada, bien baratito y entraban más de cien personas a ver el béisbol. Muchas familias", manifestó.
Con su espíritu organizador convocó a deportistas que se reunían en Santiago para competencias internacionales.
"Universitarios de Centroamérica llegaban a Santiago a estudiar y los invitábamos a jugar en Iquique. Muchos hondureños y salvadoreños tenían muy buen juego porque ellos practicaban béisbol desde chicos, en sus patios. Nos enseñaban mucho", comentó.
La organización que hacía "Tonko" Lonza junto al club Remache consistía en traer a los jóvenes deportistas e instalarlos en Iquique para desarrollar los campeonatos locales.
"Hacíamos una caja entre todos los entusiastas y sacábamos plata de nuestro bolsillo. Entonces llegaban estos centroamericanos y las niñas de Iquique ahí quedaban con la boca abierta porque le gustaban. Eran muy simpáticos, muy correctos y hablaban muy bien el español. Eran, por ejemplo, estudiantes de derecho u otras carreras universitarias", expresó.
Pampino
Nació en Huara y creció en la pampa, estudiando en la escuela de esta localidad y terminando sus estudios de básica en el colegio Don Bosco en Iquique, cuando éste era un internado.
"Yo estaba acostumbrado a Iquique y me adapté rápido. En la crisis salitrera muchos negocios se fueron a quiebra y por eso, mi familia decidió venir a Iquique. En ese entonces había una población de las Fuerzas Armadas que levantaron el comercio porque eran los clientes de ese entonces", dijo.
En cuanto a los cambios que ha visto en la ciudad, Lonza mencionó la evolución que llegó junto a la Zofri a Iquique.
"Ha cambiado mucho Iquique. ¿Para mejor o peor? Eso lo dirá el tiempo porque la historia tiene que juzgar esas cosas", expresó.
La última pregunta de la entrevista le cambió la expresión y fue sobre sus nietos. "Es una interesante pregunta. Son 14 nietos y estoy bastante satisfecho y tengo hasta un bisnieto. La familia seguirá agrandándose. Mi señora, María, me aguanta hace más de 60 años y si bien nos tocaron tiempos difíciles, aquí seguimos bien unidos", cerró.
"Hacíamos una caja entre todos los entusiastas y sacábamos plata de nuestro bolsillo".
Antonio "Tonko" Lonza, iquiqueño, sobre la época del béisbol en Iquique."