Descubren nueva subespecie de orca en mar al sur de Chile
Un equipo internacional de investigadores asegura haber encontrado 24 de estas distintivas orcas nadando en las aguas frente a la costa sur de nuestro país. Están a la espera de los resultados de las pruebas de ADN de una muestra de tejidos.
Associated Press - Medios Regionales
Durante décadas, pescadores y turistas hablaban de una misteriosa ballena asesina distinta a las demás y de la que incluso circulaban numerosas fotos, pero los científicos jamás habían visto una.
Ya la encontraron. Un equipo internacional de investigadores asegura haber encontrado 24 de estas distintivas orcas nadando, en enero pasado, en las aguas frente a la costa sur de Chile. Los científicos están a la espera de los resultados de las pruebas de ADN de una muestra de tejidos, aunque consideran que podría tratarse de una especie distinta.
El anuncio
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (Noaa, por sus siglas en inglés) tuvo la suficiente confianza para anunciar, el jueves, el descubrimiento de esta ballena asesina cuya existencia era rumoreada desde hace mucho tiempo. Algunos expertos externos fueron más cautelosos: reconocieron que las ballenas son diferentes, pero señalaron que esperarían los resultados de la prueba para responder a interrogantes sobre la especie.
"Esta es la ballena asesina con apariencia más distinta que haya visto", declaró Robert Pitman, ecólogo marino de la Noaa en San Diego, Estados Unidos. Pitman formó parte del equipo que detectó las orcas frente al Cabo de Hornos, en el extremo austral de América del Sur.
Mancha distintiva
¿Qué tan diferente? La distintiva mancha blanca cerca del ojo que tiene gran tamaño en las orcas ordinarias es pequeña en la especie apenas conocida. Adicionalmente, sus cabezas son un poco más redondeadas y menos elegantes en comparación con las ballenas asesinas ordinarias y sus aletas dorsales son más pequeñas y puntiagudas.
Estas ballenas es probable que se alimenten principalmente de peces, no de mamíferos marinos como focas, a diferencia de otras ballenas asesinas, señaló Pitman. Los pescadores se quejan de que estas orcas son muy buenas para cazar peces atrapados en sedales, de donde se pueden llevar hasta 90 kilogramos de una sola vez.
Pitman señaló que estas ballenas son tan distintas, que posiblemente no puedan aparearse con otras orcas y quizás sean una especie de reciente descubrimiento. Con un tamaño de entre seis y siete metros y medio de largo, son ligeramente más pequeñas que la mayoría de las ballenas asesinas.
7 metros, aproximadamente, mide la subespecie de orcas descubierta hace poco.