Las y los iquiqueños del siglo XX, autodenominados netos, también antiguos, sienten que mayo es el mes de Iquique y este, se revela desde la tradición con una identidad más fuerte que la misma ocupación del puerto en noviembre de 1879, a pesar de los esfuerzos oficiales para cimentar la fecha.
Desde el siglo XIX, que Iquique conmemora el 21 de mayo de 1879, incluso hacia 1880 ya existían ceremonias (C. Donoso:2003) y estas señalan un padrón de culto desde el estado al Combate Naval y claro se instaura la tradición y esta tiene una continuidad y para cada habitante es manifiesta.
El mes de mayo, tiene sonidos, antes que decretos, como el del Mes del Mar que emana desde fines de la década de los 70. En Iquique, el sonido del bombo y las bandas estudiantiles, llamadas aún de guerra son más sólidas, se fundan en la memoria y esta se perpetuan con apoyo del estado, ejemplo el reciente concurso. Este puerto es trágico, recuerda hechos bélicos, matanzas obreras, accidentes, terremotos y otros, sin embargo esa tragedia se convierte en alegría, porque esa tragedia bélica, permite el triunfo y la idea de chilenidad se convierte en concreto, dado que niñas y niños, llevan décadas vestidos de uniformes de a marinería y últimamente de oficiales de acuerdo al rango aspiracional de los padres.
Los iquiqueños del siglo XX, dicen que el 21 no es como el de antes, recuerdan las romerías a la boya en goletas y sus agasajos, ese episodio, es el recuerdo del vacío de protagonismo de quienes estuvieron y del poder adquisitivo que tenían tripulantes y patrones de pesca en el ciclo pesquero.
Los iquiqueños del siglo XX, hablan de tiendas en el centro adornadas, hoy se ha continuado la tradición aunque el centro lo que menos tiene son tiendas iquiqueñas, la última de ellas "La Riviera" cerró, más los hermanos Zolezzi, aún resisten en el "Bazar Obrero".
Los iquiqueños dividen el mes en antes y después del 21, es un hito, como lo es La Tirana, el 18, Pascua y Año Nuevo. La figura del capitán Prat es sagrada, aunque este se ganó su lugar en la historia, lo tiene y creo que lo tendrá siempre porque lo merece, también conviene relevar el rol de su marinería, algunos de ellos inmigrantes europeos y de Condell, su triunfo táctico en Punta Gruesa debe ser de lo más valorado, en fin Iquique es mayo y mayo es Iquique.
"Los iquiqueños del siglo XX, dicen que el 21 no es como el de antes".
Patricio Rivera Olguín,, académico Unap"