Incendio en azufrera generó una gran nube tóxica en Alto Hospicio
Tres compañías de bomberos asistieron a la emergencia que generó alarma.
Una gran nube tóxica cubrió durante el mediodía de ayer la ruta A-16 y generó que la zona industrial de Alto Hospicio debiera ser evacuada por los ácidos que se respiraban en el ambiente. La azufrera ardió y movilizó a las compañías de bomberos hospicianas e iquiqueñas quienes debieron activar su protocolo para el manejo de sustancias peligrosas.
Funcionarios bomberiles, carabineros y personal de la Oficina Nacional de Emergencias (Onemi) arribaron a la azufrera con mascarillas y tanques de oxigeno para poder ingresar a las dependencias de la industria cubierta por el humo blanco.
La policía uniformada orientaba el tránsito vehicular de la ruta alertando a los choferes y habitantes cercanos tomar las previsiones necesarias, alejarse lo más rápido del sitio y evitar mantenerse en contacto con la nube de azufre.
Bomberos combatían la emergencia provistos de un espuma especial para el protocolo hazmat, el agua de las bombas no servía para el cese de la llamarada ácida puesto que la humedad activaba la reacción química peligrosa para el contacto humano.
Labor bomberil
El segundo comandante del Cuerpo de Bomberos de Iquique, Manuel Carreño, declaró que para el llamado se utilizó "cuatro unidades, la primera de agua, la segunda de materiales peligrosas, la tercera de recarga de cilindros de respiración autocontenida y una cuarta que fue una ambulancia. Se revisaron las dependencias y determinamos que este llamado es más grande que el ocurrido dos años atrás".
"Emplearemos maquinaria pesada para segregar este producto que tiene la característica que cuando se prende se convierte en una especie de lava", señaló Carreño aseverando que el azufre pudiese mantenerse encendido durante horas o días, por lo que la estrategia consistía en agrupar el químico en un solo lugar para proceder a ahogar las llamas con espuma especial.
El segundo comandante dijo que los riesgos de exponerse provocan "asfixia, dolores de cabeza e irritación en los ojos". Un bombero resultó lesionado por problemas en la vista al exponerse a la nube.
"Se quemaron entre 20 a 40 metros cúbicos", asentó preliminarmente Carreño.
Posible causa
El seremi de Transportes y gobernador subrogante, Carlos Navarrete, informó que la emergencia se originó cuando "una máquina de una subcontratista que está trabajando acá hizo un toque con la bajada de azufre y se incendió".
La contingencia que partió alrededor de las 12 horas de ayer, se extendió hasta la noche.
"Se consiguieron dos máquinas retroexcavadoras y cargadores frontales para cubrir este manto de azufre y focalizarlo para poder apagarlo. En la azufrera estaba trabajando una contratista, todos los antecedentes fueron tomados por la Onemi y el servicio de salud y Carabineros para los procedimientos legales que posteriormente vengan", enfatizó Navarrete quien señaló que el monitoreo no arrojó riesgos de salud.
Incendio anterior
Una reacción química provocó durante la noche del pasado mes de mayo del año 2017 un incendio de gran magnitud en la empresa azufrera ubicada en Alto Hospicio. El siniestro generó en su momento un corte vehicular en la ruta A-16 que obligó a conducir el tránsito hacia la cuesta El Toro. Bomberos de Iquique, Alto Hospicio y Pozo Almonte neutralizaron el químico.