El buzo iquiqueño que grabó y rescató partes de la corbeta de Arturo Prat
A 41 años del documental "Reencuentro con la Esmeralda", Eduardo Matus recuerda expedición.
Fue en marzo de 1979 cuando una expedición integrada por civiles y miembros de la Armada realizaría una proeza: grabar detalladamente la corbeta Esmeralda a un siglo del Combate Naval de Iquique.
Esta iniciativa fue encomendada al Centro de Investigaciones Submarinas de Coquimbo, liderado por el médico y buzo, Alfredo Cea, junto a Pedro Jarpa, Patricio González y Sergio Becerra. Por el Distrito Naval Norte estaban el suboficial Guillermo Henning y el cabo Víctor Gálvez.
En el equipo también se encontraba el buzo profesional, en esa época de 25 años, Eduardo Matus Olivares, quien había trabajado con Cea en Coquimbo y fue invitado a sumarse a la expedición. Según destaca el entonces jefe del Distrito Naval Norte, contraalmirante (r) Francisco Johow, en revistamarina.cl, Alfredo Cea reconoció en la vía pública a dos antiguos discípulos suyos. Se trataba de los buzos profesionales particulares Carlos Aguirre y Eduardo Matus. De esta manera se sumaron a la hazaña.
Emocion
Para Matus, quien hace varios años vive en Valparaíso, rememorar este hecho, ahora en Iquique, lo llena de emoción. "Por un tema familiar, me ha tocado estar en el Mes del Mar acá y celebrarlo con todo". También el 27 de mayo cumplirá 66 años, gran parte dedicados al buceo.
Sobre la expedición destaca que "esta fue la segunda para grabar la Esmeralda. La primera fue en 1976. También la lideró el doctor Cea, pero en esta oportunidad se grabó en formato cine en color". Lo conoció en Coquimbo en un curso de buceo: "Él era una eminencia, con un trabajo muy importante".
En el grupo operativo que descendió los 40 metros de profundidad en el sector de la Esmeralda, le tocó apoyar con la iluminación.
Sobre cómo fue ver la nave de Prat sumergida, asegura que "fue una experiencia maravillosa y emocionante. Yo soy iquiqueño y sé como son los desfiles y el espíritu del 21 de mayo, pero estar ahí, recorrerla, es algo único".
Eduardo Matus recorrió toda la nave: "Se midió la eslora y manga, la idea fue hacer una réplica de cómo estaba en el fondo marino. Pero también midieron las zonas donde recibió los espolonazos del Huáscar y daños hechos por los cañonazos".
Rescate
No solo se hizo un registro audiovisual, sino que además se recuperó piezas de la Esmeralda, las que hoy se exponen en el Museo Naval de Iquique.
Matus destaca que "en el recorrido se pudo ver los mástiles, por ejemplo que el timón tenía un sistema que cuando navegaba a vela, se subía la hélice que impulsaban las calderas. Pero lo más emotivo fue encontrar la plataforma y la baranda donde Prat arengó a sus marinos el 21 de mayo de 1879, la cual fue llevada al Museo Naval".
Entre otros objetos rescatados, recuerda la toldilla que hoy se encuentra en el Museo Naval de Iquique, así como la placa de la nave histórica.
Matus destacó que esta expedición duró varios días, revelando para las nuevas generaciones el estado de la nave.
El iquiqueño cree que la nave debe seguir en el fondo marino y se debe recordar y valorar el sacrificio de Prat y su tripulación, más en un período como el que se vive actualmente, por el COVID-19.
1979 fue el año en que se grabó en formato cine la Esmeralda. Dos cortometrajes relatan esta historia.