Cuentan cómo fue la otra pandemia que tuvo Iquique
Historiador y experto en identidad cultural detallan como fue la peste bubónica, que afectó a varios sectores de la comuna a comienzos del 1900.
Naguib Danilla Segovia - La Estrella de iquique
Desde el 22 de marzo, la Región de Tarapacá vive los efectos de la pandemia del coronavirus. Crisis sanitaria que ya ha tomado la vida de siete tarapaqueños y que tiene más de 1.300 contagios casos de COVID-19 registrados en la zona.
Virus respiratorio que va al alza, pero que no ha sido la única pandemia que ha azotado el terreno árido, nortino, que componen las siete comunas locales, específicamente Iquique, que a comienzos del siglo pasado vivía la bonanza del próspero negocio del salitre.
El Premio Nacional de Historia 2014 y académico de la Universidad de Tarapacá Sede Iquique, Sergio González, y el sociólogo y experto en identidad cultural, Bernardo Guerrero, dan cuenta de cómo fue la anterior pandemia que aztó a la región. Se trató de la otrora temida peste bubónica que afectó principalmente a la comuna de Iquique y al puerto de Pisagua, a inicios del siglo 20.
"El registro que yo tengo de epidemias complejas fue la bubónica. De hecho, el cementerio número 2, en rigor partió como un lazareto (hospital donde trataban enfermedades infecciosas). La gente que moría de peste no las enterraban en los cementerios oficiales. Esto ocurría en la pampa también. La bubónica estuvo asolando a fines del siglo 19 y comienzo del siglo 20 de manera bastante recurrente. La bubónica la traían en los barcos y como esta era zona de puerto, y zona salitrera, llegaban bastantes barcos de otras latitudes traían este tipo de problemas", señaló el Premio Nacional de Historia 2014, Sergio González.
Encerrados
A diferencia de lo que sucede hoy, González Miranda precisó que las personas hacían sus vidas cotidianas de forma normal y solo los enfermos eran destinados al claustro, de donde obedientemente no salían hasta que presentaban alguna mejoría o los más desafortunados fallecían de estas patología.
"No tenemos que olvidar que Iquique en su tremendo apogeo salitrero no tenía 50 mil personas, tenía 30 mil. Hoy día ¿qué es 30 mil personas? ¿Pozo Almonte? Entonces, el control social de la población era mucho más fácil", indicó el historiador.
Para el sociólogo Bernardo Guerrero es importante recordar que la peste bubónica alcanzó Iquique y también varios puertos importantes del Norte Grande en el siglo pasado, como Pisagua. Hizo un paralelo en donde explica que esta enfermedad también vino de tierras extranjeras, similar a lo que ocurrió con el COVID-19.
"La peste bubónica alcanzó todos los puertos y las ciudades del Norte Grande. Hablamos de Pisagua, Tocopilla, Antofagasta, Taltal. La peste se pegó por un barco que venía de Ecuador, que venía con unas ratas, y las ratas venían con pulgas y las pulgas picaban a la gente y ahí se producía todo el contagio. Ese era el circuito digamos", enseñó.
Guerrero cree que una de las diferencias entre la actual pandemia y la que se vivió hace más de 100 añosfue que la peste bubónica afectó principalmente a los sectores de más bajos recursos, por el modo en que se transmitía la enfermedad, que era a través de las pulgas. Para él, era menos tranversal que el SARS-CoV2.
"La peste alcanzó a los más pobres que vivían en cités y en conventillos en Iquique, con piso de tierra. Por lo tanto, los pisos de tierra eran caldo de cultivo para las pulgas. Fue una peste que apareció de nuevo en 1910. Hubo algo así como 1.210 muertos, pero no hay estadísticas muy claras. Hay una publicación con los puntos rojos, de la gente que tenía la peste, que eran los conventillos, que estaban en el centro de la ciudad. A la gente rica que vivía en la calle Baquedano, la peste no les llegó ", comentó.
Salitre
El sociólogo señaló que de esa época proviene el mito urbano que habla de que una quema de azufre curó a la gente de la peste. El experto aseguró que esto habría sucedido en 1909.
"En plena peste bubónica se incendia una bodega de salitre y al incendiarse esa bodega de salitre, ese incendio funciona como antídoto y la peste desaparece. Por eso alguna gente dice que deberíamosquemar salitre para que la peste se vaya, pero no tiene nada que ver una (peste) con la otra", relató.