Incendios forestales y daño al patrimonio ambiental
Un incendio forestal es un fuego que se propaga sin control a través de la vegetación existente. Se trata de un fuego descontrolado en el cual los combustibles son vegetales y que, en su propagación, puede destruir todo lo que encuentre a su paso. Estos ocurren en la mayoría de los casos por intervención del hombre por descuido en la manipulación de fuentes de calor o por intencionalidad.
Los incendios forestales tienen impactos complejos sobre los procesos ecológicos, debido a la variabilidad de las estructuras del paisaje como a las diferentes respuestas de la vegetación. Sus impactos van a depender de la intensidad, recurrencia y duración del incendio forestal. Estos efectos pueden ser directos, tales como pérdida de animales, pérdida de la vegetación y degradación del suelo. Los efectos indirectos, por su parte, van desde la erosión del suelo y la contaminación del agua.
Respecto al daño ambiental se desprenden las siguientes situaciones. Primero, que existe un daño irreversible al ecosistema que habita en el lugar. Especies animales y vegetales resultan quemadas y destruidas alterando el equilibrio ecológico y la cadena trófica alimenticia. Las especies vegetales son la fuente de vida, nos proporcionan alimentos y oxígeno, y ante estos eventos que arrasan con grandes extensiones de bosque, además de formaciones xerofíticas (como las presentes en el norte de nuestro país), matorrales y pastizales, el impacto ambiental es grave.
En segundo ámbito, las especies animales resultan con graves quemaduras que les ocasionan la muerte, alterando la transferencia de energía y nutrientes a través de las distintas especies de seres vivos. De esta forma, se destruye la biodiversidad.
Tercero, se produce contaminación de los cursos de agua natural y daño a los suelos que afectan a cultivos agrícolas ocasionando pérdida a los agricultores y dejando terrenos inertes que podrían tardar muchos años en recuperarse dando lugar a la desertificación. Finalmente, a toda esta devastación, tenemos la pérdida de la base la infraestructura humana, suministro de materiales de construcción y el impacto sobre la herencia cultural, donde el patrimonio natural y cultural forja la base de nuestra identidad.
"Los incendios forestales tienen impactos complejos sobre los procesos ecológicos, debido a la variabilidad de las estructuras del paisaje".
Juan Ignacio Boudon, Director de CONAF y de Fundación Geoglifos de Tarapacá