Galaxias con núcleos activos crean muchos astros antes de apagarse
Pueden sufrir varios de estos episodios de rápida formación.
EFE/ N.E.
Un equipo internacional de astrónomos descubrió que las galaxias con núcleos activos, es decir, cuyo agujero negro central está en continuo crecimiento y emite mucha energía y radiación, pueden pasar por un período de rápida formación de estrellas antes de apagarse.
El estudio, realizado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), de la Universidad de Southampton y el Instituto de Ciencias del Espacio, ICE (IEEC-CSIC), se publicó en "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters". En un comunicado, el IAC dijo que el Universo tiene cientos de miles de millones de galaxias, cada una con miles de millones de estrellas.
Hasta ahora, los datos muestran una clara evidencia de que la formación estelar en las galaxias disminuye constantemente con el tiempo, pero una nueva investigación muestra pruebas de un aumento repentino de la formación estelar justo antes de que ésta se detenga. Se cree que la mayoría de las galaxias masivas, si no todas, albergan agujeros negros supermasivos en sus centros. Cuando estos objetos acumulan gas activamente, pueden irradiar tanta energía como la galaxia en la que residen, añadió el IAC.
Y contrariamente a lo esperado, hallaron que la mayoría de las galaxias cercanas con núcleos activos no están simplemente apagando de forma gradual su tasa de formación estelar, sino que están atravesando una fase de rejuvenecimiento, elevando temporalmente su ritmo de formación de estrellas en épocas recientes al acumular el gas de su entorno. La formación estelar suele ser muy efímera en términos cosmológicos.
El equipo concluyó que la actividad actual de estos núcleos activos puede estar favoreciendo, pero no causando la interrupción vista en la formación estelar.
Los procesos de rejuvenecimiento de las galaxias con núcleos activos pueden ser, por tanto, los "últimos alientos" en la vida de las galaxias, antes de que dejen de formar estrellas.