Reinicio de la era de la exploración
Un 20 de julio de 1969, a casi 11 años de la fundación de las NASA, la primera misión tripulada a la Luna llegaría a su destino. Esta hazaña se repetiría 6 veces más, todas dentro del programa Apolo, siendo la última en 1972. Luego de eso, las misiones a la Luna continuaron, pero sin tripulación y cayendo con la guerra fría. Recién en la última década han surgido nuevas misiones a nuestro satélite natural. Sin embargo, eso no significa que las misiones espaciales hayan acabado, sino más bien cambiaron su enfoque.
Un elemento emergente desde los 70' es el surgimiento de las estaciones espaciales, destacando el Mir de Rusia como la primera estación espacial en estar permanentemente habitada y generar la colaboración internacional por más de 10 años. También está la Estación Espacial Internacional, que sigue vigente después de casi 24 años, mismo tiempo que hemos pasado con al menos una persona en el espacio. A pesar de que estos avances no consideran el reto de llevar a alguien a cientos de miles de kilómetros para posarse en la Luna, también involucra una serie de hitos históricos y científicos importantes. En estos días pero hace 38 años, la cosmonauta Svetlana Savitskaya se convirtió en la primera mujer en dar una caminata espacial. El último medio siglo no ha estado carente de avances tecnológicos espaciales, pero el regreso a la exploración espacial es algo esperado por muchos años.
La NASA ya anunció que este 29 de agosto se lanzará la misión Artemis 1, la primera de una serie de misiones que tiene como objetivo volver a llevar a sus tripulantes a la Luna para la instalación de una base con presencia humana permanente. Esta misión, que no será tripulada, busca probar los equipos diseñados para llevar a los astronautas a destino. Las siguientes misiones serán tripuladas, siendo Artemis 2 una misión de prueba y reconocimiento sin llegar al alunizaje, pero en la Artemis 3 se logrará una nueva camina lunar después de más de 50 años, siendo parte de la tripulación una mujer y una persona de color.
Las misiones Artemis prometen un resurgimiento de los viajes espaciales, sirviendo como gran impulso para llegar a nuestra próxima frontera, Marte. Siguiendo la línea mitológica para la denominación de las misiones, se eligió a Artemisa, diosa de la caza, la Luna y hermana gemela de Apolo, por lo que no se pudo tomar un mejor nombre para el Reinicio de la Era de la Exploración.
"Las misiones Artemis prometen un resurgimiento de los viajes".
Pablo E. González Villarroel,, astrofísico, Universidad de Tarapacá, Explora Tarapacá