Crean robots capaces de limpiar microplásticos y microbios en el agua
Los artefactos tienen 2,8 micrómetros de diámetro e imitan los enjambres.
Agencia EFE
Los microplásticos no solo contaminan las aguas, sino que también atraen bacterias, entre ellas algunas que causan enfermedades. La solución a este problema podría estar cada vez más cerca, puesto que científicos de la Universidad de Tecnología de Brno (República Checa) crearon robots diminutos que, en forma de enjambre, pueden capturar de una sola vez estos contaminantes.
El estudio, publicado en la revista ACS Nano, detalla que estos artefactos se son de 2,8 micrómetros de diámetro y funcionan imitando enjambres naturales, como los bancos de peces. Los robots fueron construidos con hebras de un polímero cargado positivamente a micropartículas magnéticas, que solo se mueven cuando se exponen a un campo magnético.
En experimentos de laboratorio, el equipo replicó microplásticos y bacterias en el medioambiente agregando perlas de poliestireno fluorescentes (1 micrómetro de ancho) y bacterias Pseudomonas aeruginosa, que pueden causar neumonía y otras infecciones, nadando activamente en un tanque de agua.
Una vez que los robots estaban en el tanque de agua se les expuso a un campo magnético giratorio durante 30 minutos, encendiéndolo y apagándolo cada 10 segundos. Una concentración de robots de 7,5 miligramos por mililitro, la más densa de las cuatro concentraciones probadas, capturó aproximadamente el 80% de las bacterias.
En esta misma concentración, la cantidad de perlas de plástico libres disminuyó gradualmente, a medida que fueron atraídas por los microrobots. Posteriormente, los investigadores ensamblaron los robots con un imán permanente y utilizaron ultrasonidos para desprender las bacterias adheridas a ellos, que fueron eliminadas con luz ultravioleta.
Una vez descontaminados, los robots fueron reutilizados y siguieron recogieron plástico y microbios, aunque en cantidades más pequeñas.