Iquique en su avance urbano hacia la parte sur se originó el sector de las Cinco Esquinas frente al Parque Balmaceda, el que tiene a su lado una franja playera donde se ubican las pozas llamadas La Cruz , El Canal, La Reina y Los Patos.
Esta crónica me trae gratos recuerdos de esos ya lejanos años en que iba a disfrutar con mis hermanos de la playa y del baño, acompañados de mi madre, Emilia.
Allí estaba con el baldesito y la pala para levantar un castillo de arena y defenderlo afanoso de la acción del mar. Era el Iquique de los últimos años de las anticuadas Oficinas Shanks.
Pasó el tiempo pero seguí acudiendo a ese sector playero. Ya Iquique vivía de la industria pesquera, años posteriores arribó la Zona Franca.
Mi madre me llevó junto a mis hermanos Nicolás y Silvia a ese lugar, donde recibimos, como otras personas, la gentil invitación de don Marcos Ahumada que tenía una amplia carpa de libre acceso frente a la poza La Reina.
Éramos los últimos en abandonar la carpa, tomábamos el trabajo de desarmarla, arrollarla y dejarla en una parte al lado del conocido restaurante "Las Cinco Esquinas" de don Eliseo Caballero. Se distinguía por sus platos de pescados y mariscos, además por empanadas de estos últimos productos. Allí se realizaban bailables.
En la última remodelación del Parque Balmaceda, lamentablemente, con la política de acercar más la playa a los iquiqueños y turistas, se eliminó una franja de arena y conchuela que quedó cubierta por cemento del Paseo. Un sacrificio ambiental en aras del progreso.
Y, hablando de esto último, en el sector de Las Cinco Esquinas cayó bajo la picota del antiguamente conocido Chalet Wacholtz. Los hermanos Wacholtz fueron importantes vecinos de Iquique, vinculados a la industria y a la política.
Hoy como ayer, los iquiqueños contemplan el hermoso panorama marino frente a las pozas de Las Cinco Esquinas, con su playa de arena y conchuela, un privilegio natural frente a la de Cavancha, de arena finísima y oscura. Del primer lugar hace falta retirar las piedras arrojadas por el mar.
Mario Zolezzi Velásquez,
historiador
