En nuestra historia diplomática, Chile ha tenido tres conflictos con los Estados Unidos (época salitrera). Uno de estos lo constituyó el "Caso Alsop" que originó un ultimátum yanqui a La Moneda. Chile con dignidad y energía se enfrentó al gigante del norte.
Alsop y Cía, de Valparaíso, con capitanes chilenos y norteamericanos, estaba inscrito como sociedad chilena. Había comprado los créditos reconocidos por Bolivia en favor del empresario brasileño Pedro López Gama.
En octubre de 1904, Chile y Bolivia firmaron el Tratado de Paz y Amistad. Los Bolivianos lograron establecer en el artículo V que nuestro país destine fondos para la cancelación definitiva de la deuda reconocida a favor del citado empresario brasileño, representado por Alsop y Cía.
Poco después, en noviembre de 1904, ambos países firmaron un acta Aclaratorio del Tratado por la cual se reconocía a Chile la completa libertad para estudiar, calificar y liquidar los créditos enumerados en el artículo V, donde se hallan los créditos a favor de Alsop y Cía.
A principios de 1909 Alsop y Cía. reclamó al gobierno de Pedro Montt el pago de $2.800.000 pesos oro de 18 d, estimación de la deuda más intereses.
Fue rechazada la abultada cuenta, expresando que el país había asumido dichas deudas a partir de la fecha del Tratado pero no las anteriores a 1904. Alsop y Cía. adoptó una audaz estrategia por tener capitales norteamericanos, se puso bajo el amparo del gobierno de Washington.
El encargado de Negocios yanqui en nota exigió el pago de la deuda. Nuestra cancillería dio su respuesta: el gobierno de los Estados Unidos no tenía derecho alguno para intervenir en este asunto por las razones que se expuso.
En Washington cayó muy mal la nota chilena. El canciller Agustín Edwards propuso al ministro yanqui someter esta cuestión al arbitraje soberano del Reino Unido pero antes debía resolverse si era legítimo el derecho de los Estados Unidos de amparar diplomáticamente a Alsop y Cía., en caso de probarse la nacionalidad chilena de esa cía.
La Casa Blanca no aceptó esta última parte, y envió un ultimátum: diez días para pagar un millón de dólares a Alsop y Cía. o la ruptura de las relaciones.
El historiador Mario Barros señala que la "respuesta de Edwards es una de las más dignas y al mismo tiempo más finas que se registran en nuestro archivo internacional".
Los yanquis, comprendiendo que tenían al frente a un país altivo y serio que merecía el debido respeto, finalmente aceptaron el arbitraje británico. En 1911 se dictó el fallo. Chile debió pagar 909.000 pesos oro de 18 d a Alsop y Cía.
Mario Zolezzi Velásquez
