OPINIÓN Los Poderes de la Ciencia
Neptuno y
Es de conocimiento general, que el Sistema Solar se compone de 8 planetas, siempre que no sean fan de Plutón. Sin embargo, no todos saben que dos de ellos no son visibles a simple vista. El primero es Urano, descubierto en 1781 por Sir William Herschel. Aunque bajo circunstancias especiales puede ser distinguido a simple vista, su luminosidad es muy baja para diferenciarlo de una estrella. Por tal razón, fue necesario observarlo innumerables veces por medio de telescopios para reconocer su naturaleza, siendo un claro ejemplo del poder de la observación. Por otro lado, tenemos a Neptuno con una historia completamente diferente.
Es imposible observar a Neptuno a simple vista, por lo que la ayuda de unos binoculares o telescopios siempre será necesaria; ellos jugaron un papel especial en su descubrimiento. La observación de Urano trajo un cambio importante en la astronomía de la época, lo que llevó a registrar su movimiento en el cielo de forma precisa. Sin embargo, estas observaciones indicaban un movimiento anómalo que solo podía ser explicado por la influencia de otro planeta más lejano. Esto llevo a que Urbain Le Verrier determinara matemáticamente la posición de este hipotético planeta y convenciera a Johann Gottfried Galle para que los buscara con sus telescopios el 23 de septiembre de 1846. Esa misma noche, luego de pocas horas, Neptuno fue descubierto.
Innumerables ejemplos como este son evidencias de la capacidad predictiva de la ciencia que, sumados a los procesos de observación y sus métodos para la generación de conocimiento y tecnología, nos permite llevar a la humanidad más lejos en su desarrollo. Este avance es similar en todos los campos de la ciencia. Por ejemplo, coincidentemente, esta semana se cumplen 42 años desde la última muerte registrada por la viruela, quedando completamente erradicada gracias a la vacunación. Claramente, el desarrollo de vacunas y su implementación son una muestra del valor de conmemorar los distintos hitos científicos en la historia, recordándonos su capacidad de ayudar a la humanidad.
Les sugiero que, para la noche de este viernes 11 de septiembre, observen el cielo y busquen a Neptuno, el cual se encontrará en su punto más cercano a nosotros. No será una tarea sencilla y necesitarán binoculares para verlo, pero ya sea que lo consigan o no, podrán reconocer -a través de este planeta- "Los Poderes de la Ciencia".
"Podrán reconocer -a través de este planeta- Los Poderes de la Ciencia".
Pablo González Villarroel, Astrofísico, Universidad de Tarapacá. Explora Tarapacá.