Choque de cometa en Pica dejó restos de rocas únicos en el mundo
Geólogo destacó que recursos vía FNDR de Tarapacá permitieron en 2008 iniciar la investigación.
Patricio Iglesias P.
Hace 11 mil a 12 mil años un cometa impactó en Pica y provocó la fundición del suelo y la escoria que dejó la colisión con una temperatura de 1.700 grados centígrados, se encuentra esparcida en más de 75 kilómetros de esa comuna, con rocas vidrios silicatos.
La divulgación de este hallazgo fue hecho por la revista científica Geology en base a un artículo de Peter Schultz, científico planetario de la Universidad de Brown, quien visitó la zona y realizó los estudios de las rocas, esto gracias al trabajo desarrollado por Sernageomin en base a recursos FNDR para investigación aprobados por el Gobierno Regional de Tarapacá en el año 2008.
El impacto de ese cometa arrasó con bosques, pastos y fauna. Las investigaciones en terreno tuvieron su peak en 2012 y lo que esta semana reveló Schultz, es que esa flora fue destruida por una explosión que solo puede tener el impacto de un cometa y no, otro tipo de fenómenos.
El geólogo de Sernageomin, Nicolás Blanco, magíster en estratigrafía y sedimentología, fue junto a otro especialista quien inició la exploración detectando que en la zona que rodea la comuna de Pica hay yacimientos con rocas cristalizadas que contienen cubanita y troilita, los que dan cuentan de material existente en meteoritos y cometas.
Blanco precisó que el estudio inicial identificó este tipo de minerales, pero por distintos motivos el proyecto investigativo se paralizó, pero fue reactivado por el investigador estadounidense con colaboración del equipo chileno, quien visitó la zona y descubrió que las escorias, transformadas en rocas, correspondían a una situación de gran impacto en Pica, en una zona donde existía una megafauna, con especies como el megaterio, en el pleisoceno.
Consideró que por la trascendencia de lo descubierto y ratificado en la investigación científica "es necesario que las autoridades protejan esta zona, por su alto valor investigativo".
Nicolás Blanco destacó que este tipo de investigación es tan trascendente, "por cuanto los investigadores estadounidenses definen a este sector como un hallazgo único en el mundo".
Argumentó que tras difundirse los resultados de la investigación "ya hay portales en redes sociales interesados en extraer estas rocas, lo que puede provocar un grave daño a este sitio y donde aún es necesario realizar más investigaciones científicas".
Según el investigador "estas escorias no tienen valor económico, no son cristales, son solo suelo fundido, de modo de evitar la comercialización de ellas".
Explosión
La investigación científica en Pica aún no ha podido resolver cómo y en qué parte se produjo la colisión del cometa con el suelo. "No está estimado aún a qué altura se produjo esta explosión. Sin embargo, los cuerpos rocosos (meteoritos condríticos) o metalíferos extraterrestres (meteoritos metálicos) comienzan su ignición, por roce, cuando entran la parte superior de la atmósfera, aproximadamente entre 80 a 100 kilómetros de altura, pero la explosión dentro de ella, puede ocurrir a más baja altitud, por ejemplo a 25 kilómetros como fue el caso reciente del meteorito de Chelyabinsk (Rusia), en 2013", aclaró Blanco.
Explicó que a partir de la explosión puede producirse el descenso hacia la superficie terrestre de un plasma de alta temperatura, acompañado por fuertes vientos arremolinados, similares en intensidad a los de un tornado.
Junto al científico Andrew Tomlinson, a través de los programas de geología regional del Sernageomin (Plan Nacional de Geología), Nicolás Blanco recuerda que se tomaron numerosas muestras de vegetación fósil existente en los sedimentos asociados a los fundidos vítreos, gran parte de ella quemada.
Explicó que las edades estimadas en carbono 14 fluctuaron entre 13 a 10,5 mil años AP ("antes del presente", y ese presente es referido a 1950, año que se inician los ensayos de bombas nucleares a nivel mundial). Ello considerando el impacto de un cometa al estrellar en la tierra.
Para el subdirector nacional de geología de Sernageomin, Alejadro Cecioni, "este descubrimiento corresponde a un mapeo geológico en Huatacondo en 2008 y continuó con los trabajos del servicio en 2012".
Explicó que es en ese periodo que se encuentra en un diámetro de 75 km fragmentos de vidrio, el que forma por altas temperaturas y esas fueron producto de una explosión que se produce por el impacto de un cometa en la tierra. La certeza en los minerles hallados es que son equivalentes a los extraídos por la Nasa a la cola de los cometas.
Además, si bien los vidrios los puede producir un volcán, en la zona investigada no hay evidencia de eso, por sus caracteristicas plana.
Cecioni destacó que la mega colisión coincide con el fin de la megafauna existente en la zona "generando un invierno nuclear". Posteriormente, se produjeron los primeros asentamientos humanos.
Potenciar
El geólogo y académico de la Universidad Arturo Prat, Diego Rojas, valoró la investigación científica y consideró que Pica es una de las zonas que cuenta con yacimiento paleontológicos y mineros que deben ser resguardados y en este contexto cree que se debe potenciar el turismo investigativo por las condiciones únicas de esta zona de la pampa del Tamarugal. "Hay muchas zonas donde han caído asteroides y otras con un alto valor científico que se requieren resguardar", precisando que el mayor impacto son las personas que extraen estas piezas.
5 científicos de la Universidad de Brown , de Santo Tomás y Sernageomin participaron en la investigación.
patricio.iglesias@estrellaiquique.cl