Un nuevo ojo al universo
Desde mayo de 1990 el telescopio espacial Hubble nos ha deslumbrado con sus increíbles imágenes. Su implementación llevó a la astronomía a una nueva era en el estudio del universo. La atmósfera terrestre, por sus características, genera una importante distorsión al observar el cielo, especialmente en el espectro visible e infrarrojo. Por tal razón, el poder llevar un telescopio con sus características al espacio significaba una ventaja enorme, lejos de los efectos meteorológicos, la contaminación lumínica y los límites de tener que trabajar solo de noche.
Con una inversión de casi 3.000 millones de dólares, el Hubble es lanzado al espacio, el cual en un inicio presentó problemas graves en su diseño que producían imágenes distorsionadas. Afortunadamente, este problema pudo ser corregido poco tiempo después. Sin embargo, esto puso en cuestionamiento la gran inversión en un programa de esta clase. El Hubble cuenta con instrumentos para la recolección de datos astronómicos, sistemas de refrigeración y paneles solares con baterías recargables para su alimentación. Además, su órbita en torno a la Tierra permitía la visita de transbordadores espaciales para realizar mantenciones regulares, pero esto solo fue posible hasta el 2009 con el fin de las misiones espaciales. Desde ese momento solo se esperaba que la vida útil del Hubble fuera de unos pocos años más.
El 25 de diciembre de 2021 fue lanzado el telescopio espacial James Webb como el reemplazo del Hubble. A la fecha, el Hubble sigue operativo y aun nos entrega imágenes de gran calidad y descubrimientos astronómicos únicos, como la revaluación de la verdadera edad del universo, la detección de objetos tan antiguos y lejanos que no se creían posibles, información fundamental sobre las propiedades de los agujeros negros, el surgimiento de nuevas estrellas y sistemas planetarios, entre muchos otros más. A pesar de sus inconvenientes iniciales, el Hubble ha rendido mucho más de lo esperado, mostrando su valor y motivando el lanzamiento de otros telescopios espaciales, como el James Webb.
Hoy recibiremos las primeras imágenes detalladas del James Webb, las cuales esperamos con ansias, como un nuevo y enorme ojo apuntando hacia lo más profundo del cosmos. Por otro lado, el Hubble será dado de baja muy pronto, pero sin duda jubilará como uno de los más grandes héroes de la ciencia.
"El Hubble rindió mucho más de lo esperado, mostrando su valor".
Pablo E. González Villarroel,, astrofísico, Universidad de Tarapacá Explora Tarapacá