El primer desembarco anfibio
Corría el 2 de noviembre de 1879, cuando a eso de las 7 de la mañana una cruenta batalla comenzaba en las costas de Pisagua. Hace sólo algunos días atrás, en Angamos, el acorazado Huáscar había sido capturado y junto con ello, prácticamente el control de los mares en la Guerra del Pacífico, que ya llevaba varios meses enfrentando a nuestras fuerzas contra las de Perú y Bolivia.
En Santiago, las opiniones eran variadas por el puerto que debía ser el primer objetivo, siendo Patillos, Iquique y Pisagua las alternativas barajadas, pero donde el factor más determinante debía ser la conexión con las zonas del interior. Estudiado esto y considerando una ruta férrea en buenas condiciones, además de un acceso directo al pozo de Dolores, terminaron por convencer para que nuestras fuerzas, esa mañana del 2 de noviembre, se unieran en esfuerzo mancomunado donde Armada y Ejército, se volvieron uno para tomar y asaltar uno de los puertos más importantes del Perú en aquellos años.
Pisagua, situada a 190 kilómetros al norte de Iquique, contaba con una fuerza de alrededor de 1.300 efectivos, los que atrincherados en torno a la bahía y en las zanjas de la empinada pendiente que la rodea, buscaban repeler el embate de alrededor de diez mil chilenos que iniciaban la Campaña de Tarapacá.
Los buques de nuestra Armada iniciaron fuego contra los fuertes ubicados en los extremos de la bahía y rápidamente inutilizaron los dos cañones Parrot que protegían la entrada de la playa, lo que permitió el acceso a la flotilla de botes que llevaba a nuestras tropas terrestres. Alrededor de las diez de la mañana, la primera de tres olas de desembarco llegó hasta Playa Blanca bajo nutrido fuego enemigo, pero aquello no fue impedimento para continuar batallando sin cuartel.
Sin embargo, toda la operación se vio comprometida cuando, producto de la confusión reinante en el desembarco, los remeros de la flotilla se dejaron llevar por el fragor de la lucha y se unieron a la fuerza de ataque, lo que por cierto retrasó la maniobra de los cerca de 450 hombres que participaron de la ofensiva inicial, provenientes del Cuerpo Cívico Movilizado "Atacama" y de la Brigada de "Zapadores".
Ante esta situación propia de la batalla y la pasión de nuestros hombres, los buques de guerra de la expedición reanudaron su bombardeo en auxilio de los soldados en Playa Blanca, lo que generó un respiro para la reorganización de las fuerzas terrestres y el regreso de las flotillas de desembarco en busca de refuerzos.
Tres horas y dos oleadas después del primer desembarco, nuestra fuerza de ataque reunió efectivos suficientes para hacer retroceder al enemigo, y luego de diez horas de intensa lucha, el territorio ya estaba completamente bajo el control de las tropas chilenas. Cincuenta y ocho vidas se inmortalizaron aquel día en la defensa de nuestra bandera, la de la estrella solitaria que una vez más se irguió victoriosa, en lo que significó el comienzo de la Campaña de Tarapacá y el primer desembarco anfibio de la historia moderna.
"Cincuenta y ocho vidas se inmortalizaron aquel día".
Lionel Curti,, general de Brigada, Comandante en Jefe de la VI División de Ejército