Nicolás Labra G.

Quien más que Lionel Messi para ser el artífice de otro hito argentino, la clasificación a la sexta final de su historia en Mundiales con el "10" desatado, más líder que nunca dentro y fuera de la cancha, e insaciable a la hora de seguir batiendo registros.

Desde octavos de final que la figura de Messi ha ido creciendo en el Mundial y ayer, en el 3-0 en la semifinal sobre Croacia, se prodigó con una de sus mejores actuaciones en una Copa: anotó un gol -es el máximo anotador con cinco junto a Kylian Mbappé a la espera de lo que el galo haga hoy ante Marruecos- que lo convierte en el máximo anotador trasandino en Mundiales con 11 superando a Gabriel Batistuta.

Además, dio una asistencia a Julián Álvarez, autor de las otras dos conquistas y clave desde que entró en el segundo partido de la Copa, e igualó a Lothar Matthäus como el jugador con más partidos en Mundiales al alcanzar los 25 del alemán.

De registro en registro, Messi fue un dolor de cabeza permanente para la defensa croata. Si estos días se pensaba que el zaguero Josko Gvardiol era el mejor de la Copa, ayer el delantero del PSG le ganó cada batalla individual que pudo.

Con un juego de dientes apretados al principio, el primer descuido balcánico fue aprovechado por Álvarez que tras un pase largo picó al área chica y fue derribado por el portero Dominik Livakovic, otro que hasta ayer era una figura relevante del torneo.

Anotó el penal Messi al 34' con un zurdazo casi pegado al travesaño y no le dio tiempo a reaccionar al rival porque cinco minutos después el propio Álvarez puso el segundo con una jugada personal. La perdió Croacia en un córner, se montó el contragolpe y el punta del Manchester City corrió con el balón casi toda el área rival, tuvo suerte al evadir dos rebotes de los defensas y remató de derecha casi en la cara misma de Livakovic.

Croacia sintió el golpe y terminó a duras penas el primer tiempo, por lo que el entrenador Zlatko Dalic hizo dos cambios en el entretiempo con la idea de encajonar a los trasandinos en su zaga con Mislav Orsic y Nikola Vlasic, lo que solo le dio más posesión de balón, pero nunca pudo generar constante peligro sobre el arco de Emiliano Martínez.

Argentina, por el contrario, estaba expectante y cada ocasión generada por Messi levantaba la emoción del público trasandino, más de la mitad de los 88.966 espectadores presentes en Lusail.

Como muestra, al 57' Messi armó una buena pared con Enzo Fernández -otro que agarró titularidad tras la derrota con Arabia Saudita-, se llevó a la carrera a Gvardiol y disparó de zurda para la buena respuesta del portero del Dinamo de Zagreb.

Casi descontó Croacia con su chance más clara. Una pelota detenida que cruzó toda el área y en la que en el segundo palo no alcanzó a llegar el defensa Dejan Lovren.

Tomó nota de eso Messi, empeñado en cerrar el duelo, con una jugada notable al 69'. Arrastró desde la banda derecha a Gvardiol, le amagó de lado a lado, soportó el empuje del defensa y sirvió el balón en diagonal a Álvarez, ubicado en el centro del área chica para sellar el marcador y dedicar todos los abrazos al "10", más fundamental que nunca y en su segunda final en un Mundial tras Brasil 2014, la que espera, ahora sí a sus 35 años, sea su revancha definitiva.

Obviamente tras el partido Lionel Messi fue elegido la figura del partido entre Argentina y Croacia, por lo que se sentó en la conferencia para hablar del duelo, y repartir elogios a sus compañeros, especialmente a Julián Álvarez que anotó dos goles, y al cuerpo técnico comandado por Lionel Scaloni.

"Este grupo, más allá de la fortaleza grupal que tiene, es muy inteligente. Sabe leer los momentos del partido. Ya lo había dicho Scaloni. Es un grupo muy inteligente, que sabe sufrir cuando tiene que sufrir, que saben tener la pelota cuando tiene que tenerla, cuando hay que presionar, replegar, sabe leer los partidos", valoró del plantel.

Messi hizo los lujos en la cancha, pero Álvarez aportó dos goles, por lo que habló del delantero del Manchester City. "Creo que Julián es un destacado por encima de todo. Hizo un partido extraordinario. Nos abrió el camino, peleó, corrió, se pegó con todos. Creo que fue importantísimo como lo viene siendo durante todo el Mundial".

Para Scaloni y sus ayudantes, algunos exjugadores como Walter Samuel, Roberto Ayala y Pablo Aimar, también tuvo loas: "Es un cuerpo técnico muy bueno que no deja nada al azar, que te hace saber cada detalle de cada partido y eso es una gran ayuda para nosotros. En ningún momento nos sentimos perdidos en la cancha", cerró.